Den Grundstock der Tiroler Bevölkerung bildet der bayerische Stamm - mit Ausnahme des Außerfern, das alemannisch ist. Beeinflusst wurde dieser Stamm von den Römer um 15 vor Christus, die sich dann zu den Rätoromanen verschmolzen.

Seit dem 6. Jh. n. Chr. überlagerten die germanischen Bajuwaren die rätoromanische Bevölkerung. Allerdings hielten sich die Räterromanen lange im angrenzenden angrenzenden Engadin bis heute. Der Gebirgsraum wurde in mehreren Phasen erschlossen. Die alten Zentren entstanden an Verkehrsknotenpunkten und Durchgangswegen (Innsbruck, Kufstein, Landeck) oder in der Nähe des Abbaues von wertvollen Bodenschätzen wie Salz (Hall in Tirol), Silber (Schwaz, Rattenberg) oder Kupfer (Kitzbühel).

Das Inntal ist die Hauptachse des Landes und bildet den Hauptlebensraum. Auf flachen Schuttkegeln und ausgedehnten niedrigen Terrassen (¿Mittelgebirge¿) breiten sich stattliche Dörfer aus. Vor allem das mittlere Inntal zwischen Zirl und Zillertal begründet seine zentralräumliche Vorrangstellung mit der Siedlungsfläche und der verkehrgünstigen Lage zum Brennerpass. In Osttirol übt das von der Drau durchflossene Lienzer Becken die Funktion eines Hauptsiedlungsraumes aus. Geschlossenen ländlichen Siedlungen begegnet man auch im Lechtal und Drautal.