Das Land Salzburg bietet einen Querschnitt vom flachen Alpenvorland über das Mittelgebirge der Flyschzone und die schroffen Kalkalpen bis zum gletscherbedeckten Alpenhauptkamm der Hohen Tauern. Das ausladende Becken von Salzburg wurde durch die Schurftätigkeit des Salzachgletschers angelegt.

Die Becken zwischen diesen Hügeln sind mit reizvollen Seen (Wallersee, Mattsee und Obertrumer See) sowie Mooren und Wiesen gefüllt. Östlich steigen die Salzkammergutberge an, wo bekannte Seen wie der Fuschlsee und Wolfgangsee eingelagert sind.

Die südliche Umrahmung des Beckens sind die Kalkalpen und sind mehrere tausend Meter mächtige Schichtstapel vorwiegend karbonatischen Gesteins. Hier befinden sich bedeutende Salzlagerstätten, wie auf dem Dürrnberg bei Hallein. Im Gegensatz zu den schroffen Kalkwänden und Karstplateaus stehen die sanfteren, grasbewachsenen Schieferalpen (Kitzbüheler Alpen) zwischen Kalkalpen und Salzachtal. Südlich der Salzachtallinie schließen die kristallinen, aus Gneisen und Schiefern bestehenden Zentralalpen mit den Hohen Tauern an. Hier ist Salzburgs höchster Gipfel, der 3674 m hohe Großvenediger zu finden. Aus den von Gletschern geschürften Tauerntälern stürzen die Bäche über Steilstufen ins Salzachtal (Krimmler Wasserfälle) oder haben tiefe Schluchten ausgewaschen (Liechtenstein- und Kitzlochklamm).