Begyndelsen på Habsburgernes herskertid

Lidt mere end 100 år senere overtog Konge Rudolf I. som den første regent fra Habsburger fyrstehuset magten over området. Det var begyndelsen på næsten 650 års prægning af Østrig af Habsburgerslægten. Landets centrum var Wiener Hofburg, der var hovedresidens for Habsburgerne og den senere kejserfamilie. I dag formidler Hofburgs forskellige museer (skattekammeret, Sisi-museet) historien om Habsburgernes liv og dagligdag.

Under Habsburgerne udviklede Østrig sig til en stormagt, og i 1452 blev Østrig et kejserrige under Friedrich III. Ved hjælp af gennemtænkte giftermål i det 15. århundrede sikrede Habsburgerne sig massiv indflydelse på Frankrig og blev endda konger af Spanien og de tilhørende oversøiske kolonier.

Tyrkerkrige
Den store udfordring i det 16. århundrede var tyrkerne, der pressede på fra øst. I 1529 belejrede den osmanske hær Wien, dog uden synderlig succes. Men selvom fjenden trak sig tilbage, forblev truslen fra øst og varede ved i de næste halvanden hundrede år. I 1683 var tyrkerne atter rykket frem til Wien, men blev igen drevet tilbage og efterfølgende presset helt til Beograd af bl.a. Prinz Eugen af Savoyen.

Barok
Bekæmpelsen af den tyrkiske fare blev samtidig startskuddet på en hidtil uanet opblomstring af kunst og kultur. Pragtbygninger som Schloss Schönbrunn ( verdens kulturarv) eller domkirken i Salzburg opstod, og arkitekter som Johann Fischer v. Erlach, Lukas v. Hildebrandt og Jakob Prandtauer såvel som Daniel Gran, Paul Troger og Franz Anton Maulbertsch stod bag enestående bygningsværker. Under kejserinde Maria Theresia (1717-1780) påbegyndtes dybdegående reformer i hele staten, og udviklingen mod et liberalt monarki fortsatte under hendes søn, kejser Joseph II. (1741-1790).