Plusieurs cépages n’existent que dans les régions viticoles autrichiennes. La combinaison de conditions climatiques et géologiques idéales donne naissance à des vins dotés d’un caractère authentique et d’une personnalité inimitable. Quels sont les vins typiquement autrichiens ?
Les vins blancs
Grüner Veltliner
Le vin autrichien modèle par excellence est le Grüner Veltliner qui donne d’excellents vins de garde complexes, pourvu que l’on veuille bien limiter quelque peu le rendement des vignes. Sa fraîcheur et son bouquet poivré et corsé sont devenus les meilleurs ambassadeurs de l’identité viticole de l’Autriche.
Riesling
Le Riesling est un autre cépage de premier plan. Les Rieslings autrichiens comptent pourtant parmi les meilleurs au monde. Les vendanges tardives et les sols pierreux de la Wachau et des vallées de la Krems, du Kamp et de la Traisen produisent des vins aux notes délicates, minérales, fruitées et généreuses (abricot et pêche de vigne). Les meilleurs Rieslings seront gardés plusieurs dizaines d’années pour développer toute leur complexité.
Sauvignon blanc, Gelber Muskateller et traminer
En Styrie, le cépage-roi est surtout le Sauvignon blanc. Il développe ici des notes typiques de cassis et se distingue par la richesse de son bouquet et de ses arômes fruités. Très apprécié au moment de l’apéritif, le Muscat blanc (Gelber Muskateller) ne le lui cède en rien, pas plus que le traminer, avec ses notes de rose. Pinot blanc, pinot gris et Chardonnay sont trois autres cépages cultivés en Autriche. A déguster aussi deux spécialités régionales : le Zierfandler et le Rotgipfler, que l’on ne trouve que dans la Thermenregion, au sud de Vienne.
Les vins rouges
L’histoire des rouges est encore assez récente. Certains cépages régionaux comme le Blauer Zweigelt, le Blaufränkischer ou le St. Laurent, mais aussi des variétés internationales de Pinot noir, Merlot, Syrah ou Cabernet Sauvignon ont atteint un niveau de qualité si élevé que de nombreux vignerons écoulent très rapidement leurs meilleurs vins. Les amateurs doivent toutefois faire preuve d’une certaine patience, car ces crus gagnent à séjourner quelques années en cave pour voir s’affiner leur structure.
Les vins botrytisés
Il en va de même des blancs liquoreux issus de vendanges tardives (Hochprädikatsweine). Le Burgenland est l’une des meilleures régions au monde pour extraire ce précieux « or jaune » liquide. Le microclimat qui règne autour du lac de Neusiedl, avec ses hautes températures. À l’issue d’une longue et lente fermentation, le jus donne des vins liquoreux qualifiés de Beerenauslese et Trockenbeerenauslese, reconnaissables à leur robe dorée, à leurs notes de miel et à leurs délicats arômes de raisins secs. Ces grands crus sont rarement bon marché, ce qui ne les empêche pas d’être très prisés à l’étranger.