Gustav Klimt – son œuvre
Gustav Klimt, l’un des principaux représentants de l’Art nouveau viennois, a laissé une œuvre qui fait de lui le plus connu des peintres autrichiens à travers le monde.
Frise Beethoven, palais de la Sécession, Vienne. © Österreich Werbung/Trumler
Les débuts
Après des études à l’École des Arts décoratifs, Gustav Klimt fait ses débuts comme peintre décorateur pour les grands monuments de la Ringstrasse, à Vienne. Cette période le voit travailler sur les escaliers du Burgtheater et du Musée des Beaux-Arts et accéder ainsi à la reconnaissance artistique et financière.
Mais Klimt aspire à donner vie à un langage formel qui lui soit propre. Âgé de 35 ans, il prend la tête des « Sécessionnistes », qui se sont donné pour but de régénérer l’art en s’ouvrant aux différents courants internationaux de la modernité. Le palais de la Sécession, dessiné par Joseph Maria Olbrich, accueille bientôt des expositions d’avant-garde qui ne manqueront pas de défrayer la chronique. Un critique écrira même, à propos des peintures que Klimt destinait à l’université de Vienne : « Ce n’est pas contre l’art nu ou l’art libre que nous nous battons, mais contre l’art laid. » À l’Exposition universelle de Paris, en 1900, Klimt obtient au contraire une médaille d’or pour son allégorie la Philosophie, tirée de ce même cycle. C’est pour lui la consécration européenne.
Le sommet de la gloire
Cette période créatrice culmine avec l’exposition organisée en 1902 en hommage à Ludwig van Beethoven. Elle permet à Klimt de réaliser son rêve d’une œuvre d’art « totale » à travers une frise monumentale dédiée au compositeur, que l’on peut désormais à nouveau admirer dans son premier lieu d’exposition, le palais de la Sécession, à Vienne. Plusieurs années plus tard, Klimt entame une étroite collaboration avec Josef Hoffmann, cofondateur de la Wiener Werkstätte, avec qui il aménage le palais Stoclet, à Bruxelles, qui est sans doute le plus célèbre des grands projets de l’Art nouveau.
La prééminence de l’ornementation et l’utilisation massive de l’or dans la Frise Beethoven marquent le début de la « période dorée » dans l’œuvre de Klimt, qui culminera en 1908 avec le Baiser. Avec leur puissante symbolique et leur décor foisonnant, les œuvres de cette période célèbrent le désir et la sensualité. Mais le côté plus sombre de la condition humaine s’exprime lui aussi, avec la menace de la mort et de la corruption. Ce style ornemental et expressionniste s’effacera plus tard quand Klimt délaissera l’or au profit de la couleur.
Portraits et dessins
Gustav Klimt est le peintre d’une bourgeoisie viennoise en plein essor, et plus particulièrement de ses femmes, qui poseront pour lui tout au long de sa carrière. Le portrait d’Adèle Bloch-Bauer I est considéré depuis quelques années comme l’un des tableaux les plus chers au monde. Klimt se consacrera aussi toute sa vie au dessin : par leur seule quantité — environ 3000 nous sont parvenus, contre 250 tableaux — ces dessins témoignent de l’importance qu’ils jouèrent dans la vie de l’artiste. Par leur qualité, ils constituent l’un des plus grands testaments artistiques qui soient.
Expositions Klimt
Les principales œuvres de Klimt sont exposées à la galerie d’Art autrichien du Belvédère ainsi qu’au musée Léopold. Le palais de la Sécession permet d’admirer la célèbre Frise Beethoven à l’endroit même où elle fut présentée au public pour la première fois. Le musée de Vienne possède la principale collection de dessins de Klimt au monde : ces quelque 400 folios, représentatifs de toutes les périodes de son œuvre, seront pour la première fois présentés dans leur intégralité à l’occasion d’une exposition unique en 2012. L’Albertina, toujours à Vienne, possède enfin une autre collection importante d’œuvres de Klimt.
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