Il fut un « ami paternel » pour Mozart et Beethoven fut son élève le plus brillant. À Vienne, en Basse-Autriche ou dans le Burgenland, de nombreux lieux d’histoire ont gardé le souvenir de la vie et de l’œuvre de Joseph Haydn.
Suivre les traces de Haydn mène inévitablement vers la petite ville d'Eisenstadt dans le Burgenland. Là se trouvent sa maison, la célèbre Haydnhaus ainsi que l'Eglise du Calvaire où il repose depuis 1820.
Joseph Haydn est né le 31 mars 1732 à Rohrau (Basse-Autriche). C’était le deuxième d’une famille de 12 enfants. Son père était maître charron, sa mère, cuisinière. Son talent musical ne tarda guère à être repéré.
Joseph Haydn était aimé de ses contemporains, qui voyaient en lui un homme travailleur, plein d’humour, sociable et d’un caractère égal. Né dans un milieu modeste, le petit gars de la campagne allait devenir l’un des plus grands compositeurs au monde.
Le prince Nicolas Ier meurt en 1790. Son successeur, très peu versé dans la musique, congédie tout son orchestre ! Haydn est contraint de partir en retraite.
Le nom de Joseph Haydn est indissociable de celui d’Eisenstadt. C’est ici qu’il officia pendant plus de 40 ans comme maître de chapelle à la cour des Esterházy.
À Vienne, le souvenir de Haydn est omniprésent, depuis une statue plantée en zone commerçante de la Mariahilfer Strasse jusqu’à l’horloge historique « Ankeruhr ».