Les traditions de l'Avent en Autriche

La tradition de St.Nicolas et des Krampus

L’événement le plus important est l’arrivée de Saint-Nicolas, venu distribuer des gourmandises et des cadeaux aux enfants sages. Le grand homme, aussi appelé Nikolo, vêtu de sa longue cape rouge et de sa mitre, déambule dans les rues le soir du 5 décembre ainsi que le 6 pour demander aux enfants s’ils sont été sages et s’ils ont bien appris leurs leçons.

En Autriche, Saint-Nicolas n’est généralement pas accompagné par le Père Fouettard, mais par des Krampus, des créatures mi-homme mi-démon. Très populaires dans les Alpes tyroliennes ainsi que dans le Pays de Salzbourg, ces monstres font peur à la population, notamment les enfants qui n’ont pas été sages. Selon les croyances populaires, ils chassent l’hiver et ses démons qui hantent les montagnes lors des longues nuits d’hiver froides grâce à leur accoutrement et le cliquetis de leurs chaînes. Dotés de grandes griffes et de longues cornes, ces bêtes aux longs poils errent dans de nombreux villages la nuit du 5 au 6 décembre et peuvent être croisés au détour d’une rue. De quoi donner la chair de poule… Les défilés de Krampus les plus connus sont ceux de Schladming (Styrie), où 800 monstres effrayants traversent la ville (le 27 novembre cette année) et de Saint-Johann im Pongau (Pays de Salzbourg) le 6 décembre. Traditionnellement, les Krampus et Saint-Nicolas passent dans les rues des centre-villes, où l’on retrouve aussi les marchés de Noël organisés un peu partout à travers le pays.

Les féeriques marchés de Noël

C’est ici que l’on retombe en enfance, au milieu des allées qui sentent bon les épices et le vin chaud. Installés sur les places centrales des villes et villages, qui ont paré leurs plus beaux atours pour l’occasion, les marchés de Noël sont très animés. On vient aussi bien pour faire ses achats de fête, boire un remontant ou écouter des cantiques.

Sur les stands, les décorations de Noël se comptent par milliers. Petits et grands sont émerveillés par les boules en verre à suspendre qui scintillent et les objets en bois traditionnels qui ressemblent à des jouets. Les yeux sont grands ouverts pour ne rien manquer de ce tableau magique. Les gourmands sont aussi comblés : sucreries, gâteaux, pains d’épice mettent l’eau à la bouche. A goûter, les fameux Vanillekipferl, ces petits gâteaux en forme de croissant de lune à la vanille. Un délice !
Quant aux vins, cidres chauds et punchs, ils réchauffent le corps pour affronter le froid de l’hiver. Au milieu des stands, les calendriers de l’Avent géants et les crèches vivantes n’échappent pas à la tradition. A Steyr, en Haute-Autriche, ce sont d’immenses crèches qui sont exposées, dont une de 778 personnages mis en scène sur 58m², l’une des plus grandes au monde. On trouve également une grande crèche mécanique donnant vie à 300 petits personnages qui bougent dans le paysage biblique reconstruit.

Même si de nombreuses communes organisent des marchés de Noël, les plus jolis et typiques sont ceux des grandes villes : Vienne, Graz, Lienz, Innsbruck ou encore Salzbourg, avec ses chants de Noël réputés. D’ailleurs, c’est en Autriche qu’a été composée la très célèbre « Douce Nuit, Sainte Nuit », le 24 décembre 1818, à Oberndorf, près de Salzbourg. L’histoire raconte que Josef Mohr, le prête adjoint de la paroisse de Saint-Nicolas a donné un poème à Franz Gruber, instituteur et organiste pour qu’il écrive une mélodie. Et chaque année, le soir du réveillon à 17 heures, les badauds se réunissent pour entonner tous ensemble et chacun dans leur langue ce légendaire cantique. Une ambiance inoubliable pour tous les amoureux de Noël.

L'arbre de Noël

Enfin, le 24, c’est aussi le jour de la décoration du sapin pour les Autrichiens. Les grands-parents s’occupent des enfants, tandis que les parents habillent l’arbre de Noël de jolies couleurs. Il ne reste plus qu’à attendre la venue du Christkind, une créature angelique ("petit Enfant Jésus") qui distribuera les cadeaux tant attendus…