Les Habsbourg

Un peu plus d’un siècle plus tard, le roi Rodolphe Ier prend le pouvoir – c’est le premier souverain de la maison de Habsbourg, qui dirigera dès lors pendant presque 650 ans le destin du pays. Le centre de l’empire est la Hofburg à Vienne, dont les divers musées (Trésor impérial, Musée Sissi) témoignent aujourd’hui de la vie et de l’action de la dynastie.

Sous les Habsbourg, le pays va s’affirmer comme grande puissance, et devient un empire en 1452 sous Frédéric III. Grâce à une politique matrimoniale judicieuse, les Habsbourg s’assurent au XVe siècle une influence sur la France, et deviennent même rois d’Espagne et de ses toutes nouvelles colonies d’outre-mer.

Les guerres contre les Turcs
Le grand défi du XVIe siècle est l’avancée des Turcs venant de l’est. En 1529, une armée ottomane assiège Vienne, mais sans succès. Les envahisseurs se retirent, mais au cours du siècle et demi qui suit, la menace reste aiguë. En 1683, les Turcs sont à nouveau aux portes de la ville. Cette fois encore, ils sont repoussés, et par la suite refoulés jusque derrière Belgrade par des généraux tels que le prince Eugène de Savoie.

L’époque baroque
L'élimination du danger turc donne le coup d’envoi à un essor sans précédent de l’art et de la culture. De somptueux édifices tels que le remarquable château de Schönbrunn (aujourd’hui inscrit au patrimoine culturel mondial) ou la cathédrale de Salzbourg sont construits, les architectes Johann Fischer von Erlach, Lukas von Hildebrandt et Jakob Prandtauer ainsi que les artistes Daniel Gran, Paul Troger et Franz Anton Maulbertsch créent des œuvres exceptionnelles. Sous le règne de l’impératrice Marie-Thérèse (1717-1780), de profondes réformes sont amorcées dans tous les domaines de l’Etat, poursuivies ensuite par son fils, l’empereur Joseph II (1741-1790), un monarque éclairé et libéral.