Histoire(s) de bals...

Bien qu'admirée par son peuple, Marie-Thérèse (1717-1780), une des figures royales les plus respectées du pays, se comporta souvent avec lui comme une mère un peu trop sévère. Désapprouvant le Carnaval (Fasching) tel qu'il se pratiquait en son temps (avouons-le : l'anonymat incitait certaine personne à se comporter de manière peu convenable), elle défendit qu'on se promène visage dissimulé dans les rues de Vienne. Mais elle autorisa ses courtisans à faire la fête masqués, à condition de rester en privé (dans leurs palais ou leurs splendides demeures, ce qui leur laissait le loisir d'inviter beaucoup de monde...). Ainsi les bals sont nés.
Après la mort de l'Impératrice, son fils, Joseph II, l'Empereur du Peuple, plus proche encore des Autrichiens que sa mère, adoucit la règle en permettant à tous les Viennois de fêter carnaval chez eux, avec ou sans masque.

A cette époque, les bals se composaient de menuets, de gavottes, de polonaises et d'autres danses qui nécessitaient un minimum de contact physique. Mais la valse arriva, bouleversant des siècles de tradition en Autriche puis dans le reste du monde. Au début, cette danse, on s'en doutera, fut considérée comme hautement immorale. Ainsi, la harangue des maîtres de danse modernes ("Serrez-vous de plus près !"), qui angoisse tant de jeunes gens timides d'aujourd'hui, fut un sujet d'indignation pour la "vieille garde" de l'époque. Voilà comment, en 1787, le conte Johan Fekete décrivait un bal où on avait joué des valses : "C'était immoral et choquant. Les femmes s'adonnaient à ces Bacchanales, toute innocence jetée aux orties." Le duc du Devonshire, lui, déclarait : "Je n'épouserai jamais une femme qui danse la valse !"

Heureusement, rien n'y fit, et la popularité de la valse augmenta sans cesse. Avec l'apparition de la lignée des Strauss sur la scène musicale, elle devint la maîtresse absolue de toutes les salles de bal du monde. En 1837, elle obtint enfin la consécration quand Johan Strauss père en composa et en joua une pour le couronnement de la reine Victoria. Plus tard, il en dédia une autre à la souveraine au moment de son mariage avec le prince Albert de Saxe-Coburg. Au XIXe siècle, pour toutes les couches de la société, les bals devinrent le "pain quotidien" des Autrichiens pendant le carnaval. Et la révolution de 1848 n'y changea rien, au contraire, puisque Johan Strauss fils composa une Marche Révolutionnaire et l'apporta lui-même sur les barricades... Un geste qui lui valut d'ailleurs quelques tracas, même si cet air, plus tard, fut joué dans les salles de bal viennoises.

Désormais, chaque Viennois était en mesure d'assister à un bal. Mais les festivités n'abolissaient pas les distinctions de classe. Pendant que la haute société dansait dans ses luxueuses maisons ou au palais impérial, ou que les bourgeois louaient de somptueux établissements, les gens du peuple se réunissaient dans des auberges ou des tavernes, souvent à la périphérie de la ville.

Vers la fin du XIXe siècle, nombre de professions et de guildes créèrent leurs bals. Les serviteurs, les chapeliers, les détectives, les marchandes de fleurs et les femmes de chambre entreprirent de célébrer en dansant la saison du carnaval. Sans parler des techniciens, des médecins ou des juristes... Et bien entendu, des cafetiers !

La plupart de ces bals existent toujours aujourd'hui, et ils semblent promis à un bel avenir dans notre troisième millénaire !