Les châteaux et châteaux-forts

Tantôt juchés sur des collines, tantôt surplombant de larges vallées, parfois dominant une ville tout entière ou tout simplement cachés derrière les murs de parcs immenses, ils traduisent le souci de sécurité, le désir d'isolement ou d'exclusivité de leurs propriétaires ou reflètent les différentes péripéties de la longue histoire du pays.

Souvent le contemplateur est surpris de la symbiose parfaite entre ces constructions massives et la nature environnante, de cette unité exemplaire entre le travail de l'homme et celui du temps. Les châteaux et forteresses qui couvrent l'ensemble du pays ne manqueront pas de vous impressionner, pour peu que vous preniez la peine de les visiter une fois que vous les aurez dénichés !

C'est jusqu'au IXe s. que les historiens arrivent à retracer l'existence des premières forteresses, une époque marquée par le règne de Charlemagne. Au fil des siècles, plus de mille châteaux furent construits à travers le pays, des centaines pouvant encore être visités. Les forteresses de Aggstein et de Duernstein remontent à l'époque des Babenberg, - celle de Friesach en Carinthie nous rappelle les croisades du Moyen Age et les expéditions des Templiers. Suivit l'époque des Habsbourg, marquée par la construction de fortifications témoignant des guerres paysannes, de la Réformation, de la Contre-Réformation, des guerres contre les Turcs et des luttes intérieures entre les membres de la famille impériale. Témoins muets de ce long chapitre historique : l'aile Suisse de la Hofburg de Vienne, les châteaux de Guessing et de Schlaining au Burgenland, celui de Bruck près de Lienz au Tyrol Oriental ainsi que les forteresses d'Innsbruck et de Kufstein.

Comme partout ailleurs, les forteresses servaient de cellule de protection et permettaient simultanément d'imposer le pouvoir sur des régions placées sous tutelle. Elles jouaient parfois le rôle de résidence, accueillaient les populations en fuite devant l'ennemi, abritaient les tribunaux et les prisons, et, trop souvent, étaient le théâtre d'exécutions sommaires, d'atroces tortures ou de persécutions diverses, comme ce fut le cas de la Riegersburg en Styrie et du château de Poeggstall en Basse-Autriche.

Au cours de l'époque romantique, les châteaux-forts connurent une nouvelle jeunesse. De vieilles ruines furent remises en état ou, comme pour Kreuzenstein, tout simplement construites à partir d'anciens plans, non sans souci de parfaite imitation.

Certaines murailles, témoins muets de terribles tortures, sont supposées renfermer des fantômes qui, bien sûr, n'apparaissent que la nuit. Pour en avoir le coeur net il vous suffira de visiter le château de Lockenhaus dans le Burgenland, ancien siège de l'ordre des Templiers, "Association" fondée à l'époque des croisades et subitement interdite au début du XIVe s. Aujourd'hui, le visiteur pourra examiner le sang encore chaud de ces pauvres victimes et, pour plus vite oublier le choc, prendre part à un banquet médiéval, servi dans les costumes d'époque, bien sûr sans couvert. En été, Lockenhaus est le site de l'un des plus beaux festivals de musique de chambre.

Non loin de Lockenhaus se trouve le château de Schlaining, véritable construction d'opérette mais tout à fait authentique. Construit sur des galeries voutées datant de l'époque romane, le château abrite aujourd'hui l'Institut Autrichien pour la Paix et pour l'Education à la Paix, vocation que les architectes du Moyen Age n'avaient certainement pas prévue.

Dans le sud de l‘Autriche se trouvent les fortifications construites pour défendre le pays contre les assauts répétés des Turcs. La Riegersburg en est une, tout comme le magnifique château de Hochosterwitz, construit au XVIe S. par le comte protestant Khevenhueller. Le système de défense, admirablement conçu, se compose de 14 portes qu'il fallait franchir avant de pénétrer dans l'enceinte du château, lui-même juché sur un formidable piton rocheux.

Un périple à travers l'Autriche fortifiée serait incomplet sans la visite de la Hohensalzburg, siège quasiment imprenable des princes-archevêques de Salzbourg et qui servit de forteresse jusqu'en 1861. L'intérieur est riche en éléments gothiques et permet de se faire une idée plus précise de la vie quotidienne au fil des siècles. Un chemin de promenade mène de la forteresse jusqu'au centre de la ville, site du Palais du Festival, taillé dans le rocher.

A Vienne, les différents palais et châteaux n'ont plus rien de menaçant. . . Schoenbrunn, aux portes de Vienne, la Hofburg dans le centre-ville, le Belvédère, résidence du prince Eugène de Savoie, le palais Augarten, abritant aujourd'hui l'internat des Petits Chanteurs de Vienne et la manufacture nationale de porcelaine, pour ne citer que les plus importants.

En Basse-Autriche, les châteaux rapellent souvent certaines demeures princières de la France. C'est le cas de la Rosenburg avec son magnifique champ clos.

Non loin de Gmunden, ville en Haute-Autriche, située sur le lac de Traun, le château de Ort, construit en plein milieu de plan d'eau, est un modèle du genre.

Au Tyrol, le château d’Ambras se dresse fièrement à flanc de montagne. Gage d'amour de l'archiduc Ferdinand pour sa femme, une roturière, il possède une magnifique salle espagnole au plafond en cassettes et une galerie de portraits de le lignée complète des Habsbourg. En été, le cour intérieure sert de cadre à des concerts de musique classique.

Les châteaux et palais de l’Autriche, quoique témoins d'un glorieux passé, n'en possèdent pas moins un présent très vivant. En remplacement de leur vocation d'origine, certains servent aujourd'hui de site à des conférences ou séminaires - ce qui est le cas de Leopoldskron - ou de lieu de mariage, comme le château Mirabell de Salzbourg ou la chapelle impériale de la Hofburg de Vienne.

Attrait particulier de certaines demeures seigneuriales : elles ont été transformées en hôtels prestigieux, dotés du confort le plus moderne et offrant une cuisine excellente.

Vous pourrez en outre y pratiquer tous les sports nobles (tennis, golf, équitation), vous détendre devant un feu de cheminée et vous faire choyer par un personnel hautement stylé.

Les nombreux châteaux-hôtels de l'Autriche se feront un plaisir de vous accueillir lors de vos prochaines vacances.

Plus de renseignements sur les châteaux et châteaux-forts en Autriche :
Via Imperialis
Tel : 0043 1 5815318
e-mail: buero@viaimperialis