Une œuvre immense

Joseph Haydn fut un compositeur prolixe, qui laissa plus de 1200 œuvres. Celles-ci ont été répertoriées de façon systématique par le musicologue néerlandais Anthony van Hoboken (1887–1983), père du catalogue Hoboken.

Cette œuvre immense comprend 107 symphonies (Les Adieux, L’Horloge, La Surprise), 24 opéras (Acis et Galatée, L’Infidélité déjouée, Orlando Paladino, Armide), 14 messes (Nelson, Thérèse), plusieurs oratorios (La Création, Les Saisons) et concertos, de la musique de chambre, des pièces pour piano, de la musique chorale, etc.

Haydn est considéré comme le père de la symphonie et du quatuor à cordes classiques. Il a également renouvelé les genres de la sonate pour piano et du trio. Plus qu’aucun autre compositeur, il est enfin connu pour l’humour insufflé dans ses œuvres, l’exemple le plus célèbre étant le brusque accord joué fortissimo au 2e mouvement de la symphonie n° 94, appelée à juste titre « La Surprise ».

Les premières œuvres de Haydn sont d’inspiration baroque. Dans son époque « Sturm und Drang » le compositeur privilégie les accords dissonants, les transitions soudaines et de curieuses harmonies en mode mineur. À partir de 1781, Haydn échange constamment avec Mozart. Les deux hommes se reconnaissent mutuellement comme maître, se lient d’amitié et s’enrichissent au contact l’un de l’autre.

Dans les années 1790, les séjours en Angleterre de Haydn le poussent à développer un style bien à lui qui lui vaut un immense succès. Il puise pour cela dans le folklore autrichien ou croate, ou invente lui-même son propre folklore ! Ce style est omniprésent dans la fin de son œuvre, notamment dans les douze Symphonies londoniennes.

Avec Mozart et Beethoven, Joseph Haydn compte parmi les maîtres du classicisme viennois. Ses œuvres tardives augurent la période romantique.