Auf 350 Flusskilometern hat die Donau in Österreich eine der schönsten Kulturlandschaften Europas geschaffen. Zwischen Passau und Bratislava fließt sie durch Oberösterreich, Niederösterreich und Wien. Auf ihrem Weg verbindet sie dabei nicht nur Bundesländer und Regionen, sondern auch Epochen miteinander. Und alle scheinbaren Gegensätze.
So, ein paar Schritte noch: Dann kann man sie sehen. An den Bäumen dort vorne vorbei, bis zur Aussichtsplattform, und dann: Luftholen. Durchatmen. Kamera aus dem Rucksack holen. Ist das ein Ausblick! Als ob ein Maler die ganze Schönheit der Welt auf einer Leinwand verewigt habe – so liegt die Donau dort unten. Sie kommt aus dem Hintergrund, fließt auf einen zu, legt sich dann in eine perfekt geschwungene Kurve und beschließt anschließend, nach hinten aus dem Panorama herauszufließen. Würde ein Filmregisseur eine solche Kulisse präsentieren, hieße es: Das ist doch bestimmt am Computer entstanden, so absolut perfekt kann eine echte Landschaft doch nie und nimmer aussehen. Doch, kann sie.
Die Schlögener Schlinge ist die berühmteste Schleife der Donau und ein Meisterstück der Evolution, eine Co-Produktion von Wind und Wasser und ein paar Millionen Jahren Zeit. Und die Donau wiederum ist – ja, was denn eigentlich? Der zweitlängste Fluss Europas zum Beispiel, 2.850 Kilometer lang. Der internationalste der Welt, das auch; von der Quelle im Schwarzwald bis zur Mündung im Schwarzen Meer durchquert die Donau insgesamt zehn Länder. Sie ist auch der einzige Strom, bei dem die Kilometer von der Mündung zur Quelle gezählt werden und gleichzeitig der einzige in Europa, der von Westen nach Osten unterwegs ist. Vor allem aber ist die Donau die Lebensader Österreichs. Auch wenn sie von ihren 2.850 Kilometern nur 350 durch das „Land am Strome“ fließt.
Den meisten kommen ja sofort die Berge in den Sinn, wenn sie an Österreich denken – dabei hat die Donau dieses Land viel stärker geprägt. Schon die Römer nutzten sie als Wasserstraße, bereits damals gelangten Waren und Weltanschauungen über die Donau ins Land. Dass der Fluss ein mildes Mikroklima mit fruchtbaren Böden schuf, lockte die Menschen schon früh an seine Ufer. Sie bauten Burgen und gründeten Orte. Errichteten Schlösser, planten Städte. Schufen eine Kulturlandschaft, die einzigartig ist. Wenn man heute durch das Innviertel fährt, durch das Kremstal oder die Wachau, hat man immer wieder das Gefühl, alles dort sei von unsichtbarer Hand zu einem großen Ganzen zusammengefügt: die Hügel und Orte, die Marillengärten und Weinberge, die Wälder und Felder, und die Donau mittendrin. Auch die Frommen und Gottesfürchtigen verspürten früh die Harmonie, die von diesem Fluss ausgeht. Sie kamen und bauten Klöster – Engelszell, Wilhering, Klosterneuburg. Möglicherweise hatten sie das Gefühl, an der Donau ein Stück näher bei Gott zu sein.
Wundert es da, dass sich auch die Künstler inspiriert fühlten von der Donau? Sie wurde gemalt und in Gedichten beschrieben, und bestimmt gibt es mehr Sagen über die Donau, als sie selbst Kurven hat. Schon im frühen 19. Jahrhundert zogen Maler mit ihren Staffeleien in die Wiesen der Wachau, Emil Jakob Schindler zum Beispiel oder Robert Russ. Egon Schiele wuchs in Tulln auf, Oskar Kokoschka in Pöchlarn am südlichen Ufer der Donau. Joseph Haydn und Ignaz Joseph Pleyel haben sich von ihr bezirzen lassen, und Johann Strauss hat ihr eine Hymne im Dreivierteltakt komponiert, den wohl berühmtesten Walzer aller Zeiten: „An der schönen blauen Donau“ ist die heimliche Nationalhymne Österreichs und jene Melodie, mit der das ganze Land in jedes neue Jahr startet. Überall auf der Welt kennt man diesen Walzer, und überall erkennt man ihn bereits nach den ersten Takten. Sogar bis in den Weltraum hat es die schöne, blaue Donau geschafft – als Soundtrack von Stanley Kubricks „2001 – Odyssee im Weltall.“
Dass sich hier Vergangenheit und Gegenwart verbinden: Auch das macht den Reiz der österreichischen Donauregion aus. Es braucht nie länger als ein paar Minuten, um aus dem Hier und Jetzt in längst vergangene Epochen einzutauchen. Die Spuren der Römer sind noch immer sichtbar, in der Siedlung Favianis in Mautern zum Beispiel oder der Römerstadt Carnuntum. Von Burg Dürnstein ist nur eine Ruine geblieben, es erfordert aber nicht viel Fantasie, um sich vorstellen, wie hinter den trutzigen Mauern einst Richard Löwenherz in Gefangenschaft saß. Die Benediktinerabtei Stift Melk überwältigt ihre Besucher sowieso augenblicklich, das vielleicht schönste Barockgebäude des Landes gehört lange schon zum UNESCO-Weltkulturerbe. Und natürlich kommt einem irgendwann die Sissi in den Sinn, wie sie mit dem Dampfschiff nach Linz fuhr, um vor der Hochzeit ihren Franz Joseph zu begrüßen. Überhaupt war das die Zeit, in der die Donau Weltgeschichte schrieb: Sie verbindet Wien und Budapest, die beiden großen Metropolen der Habsburger. Und sie gab der Donaumonarchie ihren Namen.
Bis heute bilden das Donautal und seine Landschaften das Herzstück Österreichs. Alles in allem umfasst die Region zwar nur 15 Prozent des Staatsgebiets, etwa die Hälfte seiner acht Millionen Einwohner aber ist hier zuhause. Der Donauraum mit der Hauptstadt Wien gilt außerdem als Wirtschaftsmotor des Landes.
Den Fluss selbst scheint das alles nicht zu beeindrucken. Epochen vergehen, Zeiten ändern sich, die Donau aber ist immer die Donau geblieben. Und so, wie der Fluss die Jahrhunderte miteinander verknüpft, verbindet er auch anderes völlig mühelos: Die Streichquartette Haydns mit den pulsierenden Sounds des Linzer Ars-Electronica-Festivals, den Pomp des Stiftskirchenbarocks mit der reduzierten Architektur des Paneums in Asten, ein exquisites Abendessen in einem Hauben-Restaurant mit einer einfachen Gasthof-Brotzeit, Trails für E-Mountainbikes mit einer romantischen Flussfahrt unter einem Donaudampfschifffahrtsgesellschaftskapitän.
„Auf der Wellen Spiegel schwimmt der Kahn, alte Burgen ragen himmelan“, hat der Wiener Dichter Johann Baptist Mayrhofer einst über seinen Lieblingsfluss geschrieben, „Tannenwälder rauschen geistergleich, und das Herz im Busen wird uns weich.“
Ach ja. Dass die Donau schon immer ein Sehnsuchtsort war, hat auch mit ihrem Gemüt zu tun. Sie ist selten wild und nie unberechenbar, stattdessen fließt sie meist still und manchmal beinahe andächtig dahin – als wolle sie alle beruhigen, die sich die Mühe machen, an ihre Ufer zu kommen. Auch deshalb hat es die Menschen schon immer an den Fluss gezogen. Mitte des 19. Jahrhunderts begannen die Wiener, sich am Wochenende die Boote der Donaufischer auszuleihen und die stillen Seitenarme zu erkunden. Bald kamen Sommerfrischler, bald kamen Urlauber, und daran hat sich bis heute nichts geändert. Sie e-biken auf dem Donauradweg, wandern auf dem Donausteig oder sind auf der Straße der Kaiser und Könige unterwegs. Oder sie machen nichts – und erholen sich in einem der vielen Bäder. Oder an einem Strand direkt am Fluss.
Da sitzt man dann bei einem Glas Wein aus der Wachau, einem Bauernbrot und etwas Käse, schaut hinaus aufs Wasser und sieht der Zeit dabei zu, wie sie vorübergeht. Immer dann, wenn ein Schiff vorbei fährt, plätschern flache Wellen heran, die eine lauter, die nächsten beiden leiser, so schlagen sie sanft ans Ufer. Wenn man die Augen schließt und genau hinhört, könnte man fast glauben, dass sie es im Dreivierteltakt tun.
Die schönsten Melodien entstehen am Wasser, heißt es – und die allerschönsten an der Donau. Schon Strauss und Haydn hat sie zum Komponieren verführt, und bis heute lassen sich Musiker von ihr inspirieren. Manchmal scheint der Fluss selbst Musik zu sein: Sein sanftes Dahinfließen wie das Largo einer Symphonie, das Auf und Ab der Hügel wie ein Adagio, der strahlend blaue Himmel ein krönendes Crescendo. 9 Orte, an denen man die musikalische Seite des Flusses entdecken kann:
Hier zeigt sich die Donau von ihrer malerischsten Seite: Von Melk über Dürnstein bis Krems hat sich der Fluss tief in den Fels eingegraben und so die Wachau geschaffen – ein bezauberndes Tal mit mildem Klima, aus dem der Mensch nach und nach eine einzigartige Kulturlandschaft geformt hat. Seit dem Jahr 2000 gehört die Wachau zum UNESCO-Weltkulturerbe. 13 Orte für schöne Aus- und Einblicke:
Angeblich hat man ja nur das wirklich gesehen, was man sich erwandert hat – insofern ist der Welterbesteig wahrscheinlich der beste Weg durch die Wachau. 14 Etappen bzw. 180 Kilometer, auf denen man an 20 Burgen und Schlössern, 82.453 Obstbäumen und 765.009 Weinreben vorbeikommt. Muss man natürlich nicht am Stück gehen: Jede einzelne Etappe für sich ist traumhaft, Stift Dürnstein mit seinem berühmten blauen Turm ein unvergesslicher Höhepunkt. Die barocke Anlage wurde in den letzten Jahrzehnten umfangreich, aber behutsam renoviert.
Die Benediktinerabtei Stift Melk ist eines der berühmtesten Bauwerke Österreichs und thront in Bilderbuchlage über dem rechten Ufer der Donau. Noch beeindruckender als die Stiftskirche ist die Bibliothek, in der u. a. 1.800 Handschriften aufbewahrt werden (die ältesten stammen aus dem 9. Jahrhundert!). Angeblich existiert ein Geheimgang in die Stadt, damit die Mönche einst am weltlichen Nachtleben teilnehmen konnten. Auch wenn das eine Legende ist: Stift Melk ist ein Wahrzeichen der Wachau. Und auch außerhalb der Wachau hüten prächtige Stifte uralte Schriften: die Bibliothek des Augustiner Chorherrenstifts St. Florian umfasst rund 150.000 Bücher. Ebenfalls in beneidenswerter Lage direkt an der Donau erheben sich die Stifte Wilhering und Engelszell.
Einen besseren Blick auf das Weltkulturerbe haben nur die Vögel: Das Panorama vom neuen, 15 Meter hohen Turm auf dem eh schon 671 Meter hohen Seekopf ist phänomenal. Und der Turm selbst ein architektonisches Ausrufezeichen. Man muss sich allerdings ein wenig anstrengen, wenn man ihn ersteigen möchte: Der nächste Parkplatz ist 90 Wanderminuten entfernt. Wenn man flott unterwegs ist.
Lage, Lage, Lage: Bauplätze wie den, auf dem einst die Burg Aggstein stand (und ihre Ruine noch immer steht), gibt es heute nicht mehr an der Donau: Von diesem Felssporn 300 Meter über dem Fluss hatte man damals das komplette Tal im Auge. Erbaut wurde Aggstein wahrscheinlich spät im 12. Jahrhundert; die Ruine ist 150 Meter lang und gehört zu den beliebtesten Sehenswürdigkeiten und Fotomotiven Niederösterreichs.
Neben dem Stift von Melk das zweite weltberühmte Benediktinerkloster der Wachau, ein monumentaler barocker Bau auf einem Hügel (gegründet wurde das Kloster bereits 1083). In der Bibliothek mit ihren 145.000 Bänden war einst – also prä-internet – das Wissen der Welt gesammelt. Im idyllischen Marillengarten wachsen zwölf verschiedene Marillensorten an rund 50 Bäumen. Verarbeitet werden die reifen Früchte mit dem einzigartigen Aroma zu Fruchtaufstrichen, Nektar oder Schnaps. Und der Blick von der Terrasse des Restaurants ist herrlich.
Aus dem Wunsch heraus, die grauen Fassaden der Hafengebäude zu verschönern, entstand in Linz Europas größte Open-Air-Galerie für Street-Art. Mehr als 300 teils überdimensional große Graffiti von Künstlern aus mehr als 30 Ländern zieren die Fassaden der alten Industriebauten. Und: Auch die Besucher können hier, nach einer geführten Tour auf dem Boot oder zu Fuß, zur Dose greifen und sich im Sprayen versuchen.
Die „Natur im Garten“ Erlebniswelt in Tulln war vor mehr als 12 Jahren die niederösterreichische Landesgartenschau – heute ist sie eine grüne Zuflucht vor der Hektik des Alltags. Mehr als 70 Schaugärten und zahlreiche Seen bilden den idealen Lebensraum für fast unzählige Pflanzen- und Insektenarten. Die Gärten werden streng ökologisch und nachhaltig bewirtschaftet. Einen weiten Blick auf das mehr als 60 Hektar große Gelände haben Besucher vom 30 Meter hohen Baumwipfelweg aus.
Frei wie der Wind und absolut lautlos über die Donau und die für die Region so typischen Weinberge, Marillengärten, Burgen und Stiftskirchen: Eine Fahrt mit einem Heißluftballon ab dem Flugplatz in Krems-Gneixendorf ist ein ganz besonderes Erlebnis. Eine Stunde dauert die Tour – und da sie meist früh am Morgen oder am späten Nachmittag oder Abend stattfinden, gibt’s oft einen traumhaften Sonnenauf- oder -untergang dazu.
Von Almhütten bis zu verlassenen Plätzen, vom Sandstrand bis zur Bieberinsel: Bei einer geführten Safari durch die Wachau per Jeep, Kanu, Mountainbike oder zu Fuß entdeckt man Sehenswertes abseits des Mainstreams. Die erfahrenen Ranger und Guides kennen und lieben jeden Winkel im Tal und erklären gerne, was an Fluss und Wegesrand lebt und gedeiht.
Einfach nur dastehen, auf das Tal hinunterblicken und genießen: Bereits in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurden auf markanten Berggipfeln der Wachau Aussichtstürme und sogenannte Warten errichtet. Besonders eindrucksvoll ist die Aussicht von der Donauwarte Krems/Egelsee hinunter in das Tullner Becken. Auch von der 38 Meter hohen Aussichtswarte am Jauerling, vom Aussichtsturm am Gobelsberg und von der Ferdinand-Warte in Mautern aus, eröffnen sich einem uneingeschränkte Panoramablicke.
Auf dem Plateau des Eichberges, unweit der Gemeinde Paudorf, erheben sich mehrere Riesen hoch über die Wipfel der übrigen Bäume. Im Jahr 1880 pflanzte Adalbert Dungel, damaliger Waldmeister des Stiftes Göttweig, mehrere Samen der Mammutbäume in die Erde. Heute kann man die beachtlichen Gewächse bei einer Wanderung bestaunen. Start der zwei Kilometer langen Tour ist der Parkplatz an der Verbindungsstraße Paudorf Richtung Klein-Wien.
Sanfte Weinberge, historische Orte und sehr viel Sonne auf 33 Kilometern entlang der Donau: Das UNESCO-Weltkulturerbe Wachau gilt als eines der schönsten Flusstäler Europas.
12 österreichische Welterbestätten haben es in die Liste der UNESCO-Welterbestätten geschafft und jede für sich, ist eine Reise wert.
Entlang der Donau, quer durch Ober- und Niederösterreich verläuft der Weg – vorbei an Burgen und Klöstern, der Donauschlinge und durch das Weltkulturerbe Wachau.
Spannende Architektur, Technologie und experimentelle Kunst verschmelzen in der Donaustadt Linz auf beeindruckende Weise miteinander.
Nicht nur Gläubige empfinden die jahrhundertealten Stifte und Klöster als Orte der Meditation – die meisten liegen inmitten schönster Natur und sind auch deshalb gern besuchte Kraftorte.
Gekonnt vereinen Österreichs Burgen und Schlösser Vergangenheit und Gegenwart. Zeitreisen in Burgen und Schlössern versprechen vielfältige Erlebnisse.
