Østrigernes favorit og en ældgammel kultur
Øl er en af østrigernes favoritdrikke: Den gennemsnitlige østriger drikker mere end 100 liter af de gyldne dråber om året. Ølkulturen har dybe rødder, og har ikke kun i nutiden været en yndet drik: Tidligere tilskrev man øllet foryngende og livsforlængende egenskaber. Fx hed det sig, at man kunne forlænge sit liv, hvis man drak meget øl til fastelavn, og, at man kunne forynge sin krop ved at drikke øl på nytårsdag. I 1500-tallet skulle lægen og alkymisten Paracelsus også have sagt, at "øl i sandhed er en gudommelig medicin". Faktisk har østrigerne selv opfundet deres nuværende favoritøl, lager-øllen. I Brauerei Schwechat ved Wien kunne brygmesteren Anton Dreher i 1841 præsentere en ny type øl, som var undergæret, havde en tydelige noter af malt og en ravgylden farve, som han kaldte for "Märzen", fordi den var blevet brygget i marts. I dag er den kendt som "Wiener Lager", men der findes mange andre varianter af den såkaldte "Märzenbier" i Østrig i dag.
Østrigs bryggerier er fyldt med traditioner og ældgamle opskrifter, men de eksperimenterer også med nye idéer, hvilket har bragt dem ind i den internationale konkurrence. Vil du besøge et af Østrigs ældste bryggerier, kommer især 3 på tale: Brauerei Hofstetten, Brauerei Hirt og Weitra Bräu. Brauerei Hofstetten fra år 1229 går for at være det ældste bryggeri, men det har til at starte med nok snarere handlet om en kro for handelsrejsende, for først i 1449 er der nævnt noget om et bryggeri i de lokale registre. Brauerei Hofstetten er i dag verdenskendt og eksporterer endda også til USA. Hirter Taverne, hvor Brauerei Hirt har sin oprindelse, nævnes for første gang i kilder fra år 1270. Det er i dag 100 % privatejet og anvender, som altid, eget kildevand til at brygge øllet med. I Weitra går traditionen for ølbrygning tilbage til 1321, hvor Habsburgerkogen Frederik III gav byen monopol på at brygge og sælge øl. Dette dokument er et af de ældste og endnu bevarede skriftlige dokumenter, som behandler emnet øl. Du kan i øvrigt også tilbringe en weekend i øllets tegn ved at overnatte på bryggeriet.
