L'Avvento in Austria

La parola Avvento deriva dal latino adventus e significa "venuta" anche se, nell'accezione più diffusa, viene indicato come "attesa", riferendosi alla nascita di Cristo. Questo momento speciale ha dato origine a molte usanze in Austria, alcune provenienti anche dal mondo non cristiano. Tipico del periodo dell’Avvento è preparare insieme i biscotti di Natale, godersi il calendario dell’Avvento, passare del tempo con la famiglia e/o fare musica, incontrare gli amici al mercatino di Natale, fare decorazioni natalizie o preparare le corone dell’Avvento.

Il Natale è una festa cristiana. La vigilia di Natale, il 24 dicembre, si celebra la nascita di Gesù. I cristiani credono che Gesù Cristo sia venuto nel mondo oltre 2.000 anni fa come Figlio di Dio per salvare gli uomini. Gli elementi di condivisione e festa del Natale sono da tempo diventati indipendenti e oggi il Natale viene celebrato anche senza uno sfondo religioso.

Il Natale è una tipica festa di famiglia: spesso richiama diverse generazioni che si riuniscono per trascorrere insieme la vigilia. È considerata una festa dell’amore e della contemplazione. Le persone sono solite riunirsi intorno a un albero di Natale decorato, illuminato da candele e sotto cui si trovano i regali di Natale. Nel corso del tempo, ogni famiglia ha sviluppato i propri rituali per vivere insieme la serata. E il tradizionale canto natalizio Astro del ciel non manca quasi mai.

La corona dell’Avvento è apparsa per la prima volta in Germania nel 1839 e col tempo è diventata un simbolo popolare del periodo natalizio anche in Austria. La corona con le sue quattro candele ha da sempre la funzione di calendario. Ogni domenica si accende una nuova candela per indicare quanto manca alla vigilia di Natale.

Il calendario dell’Avvento svolge una funzione importante nelle usanze cristiane sin dal XIX secolo. Come la corona dell’Avvento, funge da segnatempo fino al giorno Natale. Il 1° dicembre viene aperta la prima finestrella. Si dice che il primo calendario dell’Avvento sia stato prodotto nel 1851, il primo stampato nel 1902. Oggi sono molto diffusi i modelli fatti in casa: hanno design diversissimi grazie a grande fantasia e immaginazione.

Per molti austriaci, l’albero di Natale addobbato con palline, decorazioni, dolci e candele è il fulcro della vigilia. Sotto l’albero di Natale si trovano i regali che si scambiano cerimoniosamente quella sera. Un albero addobbato con luci di cera, caramelle e mele compare anche nel romanzo "I dolori del giovane Werther" di Johann Wolfgang von Goethe del 1774, a deliziare Werther, il protagonista.

La storia dell’albero di Natale affonda le sue radici nelle usanze pagane, inteso come simbolo di fertilità e vitalità. A lungo la Chiesa cattolica ha osteggiato questa usanza non religiosa. Solo a metà del XX secolo gli alberi di Natale sono stati ammessi nelle chiese cattoliche. Il primo albero di Natale a Vienna fu allestito nel 1814 dalla baronessa Fanny von Arnstein, animatrice di salotti letterari. L’usanza si diffuse in fretta tra le famiglie della classe media di Vienna. Tanto che nel XIX secolo, per soddisfare l’elevata domanda si dovette rimboschire le foreste di abeti e abeti rossi. Nell’ottica di uno stile di vita sostenibile, sempre più famiglie utilizzano un albero di Natale vero: piantato in un vaso, viene usato ogni anno per le feste natalizie.