Loop de Iseltrail in Oostenrijk

Van Lienz via Ainet naar St. Johann im Walde

• Afstand: 16,2 km
• Moeilijkheidsgraad: gemiddeld
• Duur: 4u15
• Hoogste punt: 752 meter

Heel zachtjes kabbelt de Isel aan het beginpunt van de route voorbij. Je start de lange afstandswandeling in Lienz, de hoofdstad van Oost-Tirol en tevens een middeleeuws stadje vol bontgekleurde gevels. Deze vormen een prachtig contrast met de steile Dolomieten op de achtergrond.

Vanaf het station loop je naar het middeleeuwse Schloss Bruck, dat hoog boven de stad uitsteekt en met zijn torens en kantelen echt oogt als een kasteel uit een kindertekening. Dan laat je de stad achter jou en begint het landschap te veranderen. In de rivier duiken de eerste eilandjes op, soms in staafvorm en vervolgens weer totaal onverwachts als heuse zandstranden. Zij geven de rivier echt een exotisch tintje.

Daarna toont de Isel zijn sprookjesachtige kant. De rivier maakt een ommetje door een kloof in het woud en je ziet de Daberer waterval over met mos bedekte rotsen gutsen. Vervolgens keer je terug naar de Iseloever en volg je de stroom naar St. Johann im Walde, een klein dorpje met 300 inwoners en een rode kerktoren. Een prachtplek voor je eerste overnachting!

Waar eten?

• Lunch of snack: Landgasthof Bad Weiherburg in Ainet.

Waar overnachten?

• Gertrude Dellavia: vakantiewoning voor 1-4 personen, direct bij de Isel.
• Bela Basca: kamers met 3 en 4 bedden, niet ver van het centrum.

Van St. Johann im Walde via Huben naar Matrei in Oost-Tirol

• Afstand: 15,5 km
• Moeilijkheidsgraad: gemiddeld
• Duur: 4u15
• Hoogste punt: 975 meter

Een ochtend aan de Isel is een mooie ochtend! Je verlaat je logies en het pittoreske dorp St. Johann im Walde via de brug richting Huben. Alweer toont de Isel zich van een andere kant. De rivier is bezaaid met talrijke langgerekte eilandjes en kleurt blauwgroen. Dit is het resultaat van de mix van het smeltwater met het afslijten van het gesteente. In Huben is het tijd voor een kleine pauze. Geen betere plek dan het panoramaterras van Café Landerl om de met bloemen overdekte houten balkons te bewonderen.

Wanneer je vervolgens verder loopt, wordt het dal smaller en de rivier wilder. Je ziet het niet alleen maar hoort het ook, want de eerste rotsblokken zorgen voor een flink geruis van het water. Tegen het eind van de 2e etappe bereik je Matrei, een oude handelsplaats, gelegen op 975 m hoogte. Dit skigebied in de winter, ligt in een breed dal en is met zijn 4.600 inwoners een kleine stad. 

Waar eten? 

• Café Landerl in Huben: gezellig panoramaterras in het centrum.
• Gasthaus Post in Huben: Oostenrijkse en Italiaanse specialiteiten.
• Landgasthof Steiner in Feld: authentieke lokale keuken.

Waar overnachten? 

• In Matrei vind je diverse logies, van een viersterrenhotel met spa, wellness en vijfgangenmenu zoals Hotel Outside tot een gezellige pension kamer bij Monika.
  

Van Matrei via de Iselkloof naar Prägraten am Großvenediger

• Afstand: 16,7 km
• Moeilijkheidsgraad: gemiddeld
• Duur: 5u15
• Hoogste punt: 1.323 meter

Tijd voor dag drie! Ondertussen begin je al te wennen aan het lange afstandswandelen. Geen seconde te vroeg trouwens, want vanaf later vandaag moet je je beste beentje voorzetten. Eerst is het nog gemoedelijk genieten langs de overweldigende Isel. Ten zuiden van de stroom ligt een schatkamer met prachtige natuur, gevuld met donkergroen bos, natuurlijke energie van moeder aarde. Aan de andere kant van de rivier ligt het bergdorpje Virgen, dat met zijn rode daken en aan de voet van hoge bergen wel uit een film lijkt te komen.

Onderaan het dorp bruist de Isel wild langs een kloof in het woud. Een voorbode van wat daarna komen gaat: de diepe canyon van de Isel een paar kilometer verderop. Je loopt vanaf hier dan ook op veilige afstand. Hier is er geen wandelpad direct naast het water, maar af en toe kun je wel een fantastische blik werpen op de ruige kloof. Het is spectaculair genieten van de rivier die je, eerst wild en later weer wat rustiger, constant begeleidt naar de volgende overnachtingsplaats: Prägraten am Großvenediger.

Waar eten? 

• Restaurant Ortnerhof im Virgental: hotel, restaurant en manege in een 130 jaar oude boerderij in Oost-Tirol.
• Gasthof Schwaigerhof in Virgen: de familie Kuxhlmair serveert de traditionele gerechten uit de regio en misschien wel het beste ijs uit het Virgental.

Waar overnachten? 

• Pension Schneiderhof in Prägraten: gastenkamers en vakantiewoningen aan de Isel, met uitzicht op de Großvenediger.
  

Van Prägraten via de Islitzeralm naar de Clarahütte

• Afstand: 12 km
• Moeilijkheidsgraad: gemiddeld
• Duur: 4u15
• Hoogste punt: 2.038 meter

Op de vierde dag van deze mooie trektocht duik je echt de bergen in en toont de Isel zich van haar meest dramatische kant. Aan het begin van de etappe is de turquoise Isel nog redelijk rustig. Wat later in de Glo-Schlucht zie je het water al in wilde witte massa's over de rotsen gutsen. Ontdek jij een regenboog? De tweede waterval is de Strödener waterval, die zich vanaf de Strödener brug openbaart als een geheim en afgelegen natuurfenomeen. Vervolgens wandel je langs de Islitzeralm, een perfecte rustplaats voor ’s middags. Zin in een portie Kaiserschmarrn ? 

Na de lunch ben je klaar voor het adembenemendste hoogtepunt van het traject. Het waterwandelpad 'Umbalfälle' voert je langs de rivier die zich over verschillende secties naar beneden stort en een constante miststraal in de lucht creëert. Dankzij een platform en een 30 meter hoge straalconstructie kom je hier superdicht bij de waterwildernis en duik je zelfs de nevel in. Je loopt de hoogte in en nadert de boomgrens. Behalve een schaapsherder is hier geen mens te zien. Moe maar gelukkig bereik je de Clarahütte op 2.038 meter hoogte, prachtig ingekapseld tussen bergen en rotsen. De enige overnachtingsplaats in de buurt, dus reserveer deze ruim van tevoren!

Waar eten? 

• Islitzeralm in Prägraten: klassieke Tiroolse keuken en huisgemaakt gebak. 

Waar overnachten? 

• Clarahütte: een berghutje ver weg van de beschaving, overnachtingsmogelijkheid met slechts 8 bedden. Reserveren is noodzakelijk!
  

Van de Clarahütte naar de Umbalkees gletsjer en terug naar Ströden

• Afstand: 16,1 km
• Moeilijkheidsgraad: gemiddeld
• Duur: 6u
• Hoogste punt: 2.504 meter

Op je laatste dag duik je volledig het gletsjerlandschap in. De omgeving wordt steil en schraal. Eerst wandel je nog langs met bloemen en stenen bedekte alpenweides. Niet lang daarna wordt het kouder en doe je je intrede in de arctische klimaatzone. Het zonnige Lienz is hier wel héél ver weg! Op 2.500 meter boven de zeespiegel bereik je de gletsjertong, de bakermat van de Isel. Hier verandert het ijs langzaam in groenblauw water.

Door de ijzige lucht van de Umbalkees-gletsjer voel je je echt in een andere wereld. Op dit punt heb je de Isel volledig gezien: allereerst op de plek dat de rivier een respectabele leeftijd heeft bereikt (bij Lienz) en vervolgens op de dag van zijn geboorte. Voldaan kun je nu terugwandelen naar Ströden, waar je de bus kunt pakken richting Lienz. 

Waar eten? 

Op de terugweg naar Ströden:

• Islitzeralm in Prägraten
  
• Clarahütte
  

Waar overnachten? 

In Lienz heb je een grote keuze aan hotels, pensions en privékamers waar je kunt overnachten, bijkomen en nagenieten van deze prachtige wandeling.