11 pépites méconnues pour explorer l’Autriche autrement

Dans la vallée de Villgratental, au cœur du Tyrol oriental, on découvre un monde à part – préservé, enraciné, profondément alpin. Les maisons en bois y défient la pente des montagnes, les hameaux d’alpage s’y font discrets, et les fermes sont encore entretenues à la main, comme il y a plusieurs siècles.

Classée parmi les 21 villages d’alpinisme autrichiens, la vallée propose une immersion rare en pleine nature : des cimes du Villgratental, le regard file vers les massifs du Großglockner, du Großvenediger, jusqu’aux Dolomites. Qu’il s’agisse de randonnée, d’alpinisme ou de ski de rando, ici, la nature conserve encore ce silence et cette pureté oubliés ailleurs.

Ruelles étroites, atmosphère médiévale, vues imprenables : Rattenberg, au Tyrol, est la plus petite ville d’Autriche avec seulement 460 habitants – un petit bijou plein de charme. En déambulant entre les façades anciennes, on découvre bientôt la verrerie artisanale, qui vaut à la ville le surnom de « ville du verre ». Souffleurs, graveurs, peintres sur verre y créent des pièces uniques sous les yeux des visiteurs. En soirée, place au théâtre : depuis six décennies, les Schlossbergspiele offrent chaque été une scène vivante de théâtre amateur.

C'est le mélange de bruine fraîche, d'air frais et d'une flore et d'une forêt magnifiques qui rend les chutes d'eau alpines si fascinantes. À leur proximité, il est possible de s'arrêter, de respirer et de se ressourcer.

À ceux qui aiment s’éloigner des itinéraires touristiques classiques, la cascade de Golling, située dans la région de Salzbourg, offre une expérience inoubliable. L’une des plus hautes d’Autriche, elle déverse ses eaux sur 76 mètres dans un tumulte impressionnant. En gravissant le chemin en escaliers, on découvre à chaque palier une nouvelle perspective. Et pour les bons marcheurs, une randonnée en forêt mène jusqu’à la mystérieuse source du Schwarzenbach.

Conseil : le pont arc-en-ciel offre une vue magnifique sur la cascade de Golling et la nature environnante – douche comprise.

À Gmünd en Carinthie, l’art est partout : les ruelles médiévales mènent à des maisons restaurées avec soin, où les artistes locaux ouvrent leurs portes. Pour s’immerger pleinement dans cette atmosphère créative, rien de tel qu’une visite guidée avec un guide artistique, qui partage anecdotes et trésors du passé. L’itinéraire mène aussi à la Stadtturmgalerie, haut lieu d’expositions d’artistes internationaux – Turner et Matisse y ont déjà été présentés. Et pour une note contemporaine, direction le jardin de sculptures de Fritz Russ, aussi étonnant qu'inoubliable.

Piaffe, passage, cabriole – ceux qui ont déjà assisté à un spectacle de la célèbre École espagnole d’équitation de Vienne reconnaîtront ces figures de haute école, exécutées à la perfection par les majestueux étalons lipizzans. Mais avant de briller sous les lustres impériaux, ces chevaux d’exception grandissent en pleine nature, en Styrie occidentale. C’est au haras de Piber, entre prairies vallonnées et forêts paisibles, qu’ils voient le jour et se préparent à leur future carrière. Sur les pâturages d’été, les voir galoper avec une robe sombre surprend : leur pelage n’acquiert sa blancheur emblématique qu’avec les années.

Piber est aussi le lieu de retraite des étalons qui, après avoir fasciné des milliers de visiteurs à l’École espagnole d’équitation de Vienne, y coulent des jours paisibles.

À Schlögen, en Haute-Autriche, le Danube offre un ballet géologique unique : après avoir contourné la roche pendant des siècles, le fleuve a formé deux grandes langues de terre. Aujourd'hui, il les contourne en formant un grand méandre, changeant deux fois de direction. Le meilleur point d’observation ? Le « Schlögener Blick », accessible après une agréable marche.

Enns, en Haute-Autriche, peut se targuer d’être la plus ancienne ville d’Autriche – elle obtint le statut de cité dès 1212. Son emblème, une tour de guet haute de 60 mètres datant du XVIe siècle, récompense les visiteurs courageux d’une vue imprenable. Depuis la galerie, le regard embrasse le centre historique : derrière ses remparts médiévaux, la ville dévoile ses façades Renaissance et baroques soigneusement restaurées, et leurs élégantes cours intérieures.

Le chemin vers le sommet réserve des surprises : au fil des marches, on admire l’ancien carillon et le mécanisme de l’horloge. Et pour ceux qui souhaitent faire une pause après 71 marches, une chambre d’hôtel insolite, avec un lit carré spectaculaire, offre un moment hors du temps.

Surnommée le « joyau baroque du Waldviertel », l’abbaye bénédictine d’Altenburg, en Basse-Autriche, émerveille par sa façade baroque somptueuse. À l’intérieur, les fresques signées Paul Troger, maître du baroque autrichien, ornent murs et plafonds. En descendant les escaliers de pierre, les visiteurs découvrent un second bâtiment, plus ancien – un monastère médiéval avec une salle capitulaire et un cloître. Une occasion unique de comparer directement deux monastères de différentes époques !

Parmi les plus anciennes églises de Vienne, l’église Saint-Michel conserve bien des secrets. Ses éléments romans remontent au XIIIe siècle et elle domine fièrement la place du même nom, à deux pas de la Hofburg. C’est ici, sur un ancien site romain, qu’eut lieu en 1791 la première exécution du Requiem de Mozart lors de ses funérailles.

Mais c’est sous terre que se cache le plus fascinant : la crypte de l’église abrite les dépouilles d’environ 4 000 personnes, inhumées entre 1631 et 1784. Des cercueils décorés et des corps momifiés, encore visibles aujourd’hui, offrent un témoignage poignant sur la vie et la mort dans la Vienne d’autrefois.

Non loin de Vienne, entouré de vastes prairies et de forêts, se trouve le château de Laxenbourg – autrefois un pavillon de chasse prisé, aujourd’hui un havre de paix. Ancienne forteresse médiévale transformée en résidence de villégiature par les Habsbourg, il séduisit même l’impératrice Marie-Thérèse. Son parc majestueux, peuplé d’arbres centenaires, figure parmi les plus remarquables jardins paysagers d’Europe. L’hiver, le grand étang devient un lieu vivant où patineurs et promeneurs se croisent.

Au sommet du Burgenland, à 884 mètres d’altitude, deux pays et deux cultures se rejoignent : le parc naturel Geschriebenstein-Írottkö unit les paysages d’Autriche et de Hongrie en un véritable paradis pour randonneurs. Forêts de hêtres, prairies alpines fleuries et tourbières discrètes composent un décor enchanteur, particulièrement flamboyant en automne.

Symbole du parc, la tour d’observation du Geschriebenstein offre, depuis son sommet, une vue spectaculaire sur les collines douces du Burgenland et la vaste plaine hongroise. À pied, les visiteurs parcourent un paysage façonné par les siècles : sentiers balisés, anciens celliers, vergers traditionnels et vignobles paisibles rythment la marche.