Egon Schiele
Un génie fulgurant de l’art moderne
Une enfance au rythme des locomotives
Les tout premiers motifs favoris d’Egon Schiele étaient les trains. Fils d’un chef de gare, il grandit dans un univers ferroviaire qui marqua profondément son imaginaire artistique. La famille habitait dans l’appartement situé juste au-dessus de la gare de Tulln – un poste d’observation idéal pour le jeune garçon. Depuis la fenêtre, il passait des heures à regarder les locomotives et à les dessiner. Très tôt, le dessin et la peinture devinrent ses activités préférées.
La découverte d’un monde artistique
À l’âge de 12 ans, Schiele entre au lycée de Klosterneuburg. Il y rencontre Ludwig Karl Strauch, professeur de dessin, qui reconnaît rapidement son talent et le soutient activement. À cette époque, Klosterneuburg dispose d’une scène artistique vivante, et grâce à Strauch, Egon a accès à un nouveau monde – celui des artistes, des échanges et des idées. Entre 1902 et 1906, son projet professionnel se précise : il veut devenir peintre.
Des rencontres décisives à Vienne
À 16 ans, Schiele part pour Vienne afin d’étudier à l’Académie des beaux-arts. Mais il se lasse vite de l’enseignement conservateur, et son professeur, Christian Griepenkerl, ne voit pas d’un bon œil son style singulier. Après trois ans, Schiele quitte l’Académie et fonde avec quelques camarades le groupe d’artistes « Neukunstgruppe ». C’est à Vienne qu’il vit des rencontres marquantes : il fait la connaissance de Gustav Klimt, son grand modèle, de sa compagne et muse Wally Neuzil, et plus tard d’Edith Harms, qui deviendra son épouse.
Une œuvre intense
Egon Schiele meurt en 1918, à l’âge de 28 ans, emporté par la grippe espagnole. Malgré sa courte vie, il laisse derrière lui une œuvre graphique remarquable, d’une grande intensité et d’une modernité saisissante.
Ses tableaux et ses gravures atteignent aujourd'hui les prix les plus élevés dans les ventes aux enchères internationales :
27,6 millions d’euros, soit le plus haut montant jamais atteint aux enchères par une peinture signée Egon Schiele. C’était chez Sotheby’s à Londres en 2011. Or ce tableau n’était pas un des fameux nus de Schiele, mais un paysage. Certes, le peintre est surtout connu pour ses portraits et ses corps étranges. Mais ses représentations de la nature intéressent de plus en plus.
Dans l’univers visuel d’Egon Schiele
Les paysages de Schiele représentent souvent des bourgades moyenâgeuses. Outre Krumau, la ville tchèque d’où venait sa mère, on reconnaît sur ses toiles maints sites de Basse-Autriche. Ces nombreux indices attestent le fort attachement de l’artiste à sa patrie et sa préférence pour les villes de campagne. Schiele les peint presque à la manière d’un architecte-paysagiste. Pas étonnant, puisqu’il confie : « Si je n’étais pas peintre, [...] j’aurais aimé plus que tout être architecte. »
Ses corps, Schiele les peint souvent avec des couleurs vives, massifs et isolés sur fond neutre. Il les esquisse à grands traits, se concentrant sur les contours.
La Vienne de l’Art nouveau est un bouleversement culturel, une libération des contraintes morales loin de la pruderie bourgeoise. À la même époque, Sigmund Freud écrit Trois essais sur la théorie sexuelle. Dans cette atmosphère viennoise enfiévrée, Schiele trouve son style expressionniste si particulier. Ses représentations de la sexualité vont même en faire l’un des maîtres les plus provocateurs de son temps. En 1912, le quotidien Die Neue Presse écrit : « Ses errances comptent parmi ce qu’il y a de plus écœurant jamais vu à Vienne. » Ses corps et ses nus les plus grotesques – masculins comme féminins – choquent. Pourtant Schiele reste convaincu de son art : « Même les œuvres érotiques relèvent du sacré. »
Egon Schiele a toujours choisi de vivre dans des petites villes : d’abord à Krumau puis à Neulengbach dans le Wienerwald, en Basse-Autriche. Aujourd’hui comme hier, cette région vallonnée aux coteaux boisés offre des bourgades et des villages en pleine nature, et pourtant à proximité de Vienne. C’est sans doute ce qui a convaincu Schiele, en quête d’une meilleure qualité de vie. Le peintre s’y est en effet retiré pour profiter des grands espaces et travailler en paix, loin du tumulte de la capitale. Il écrit ainsi à son oncle : « […] je compte rester ici pour toujours, mon objectif étant de réaliser de grandes œuvres […]. » Preuve en est la création, à cette époque, d’importants tableaux comme Les Ermites, Paysage avec des corbeaux ou la Femme en deuil, ainsi que de nombreux paysages expressifs et de portraits d’arbre tels que l’Arbre d’automne dans le vent.
Schiele dans les musées
2 lieux qui ont marqué Egon Schiele - et qui sont vivants encore aujourd'hui :
Stein an der Donau bei Krems: Egon Schiele s'est rendu plusieurs fois dans la Wachau, où il a réalisé plusieurs études de Stein an der Donau.
Stift Klosterneuburg: De 1906 à 1908, il réalise quelques études à l'huile d'après des motifs de Klosterneuburg, comme ici la menuiserie de l'abbaye, 1907.