L’hiver en peinture

La lumière diffuse de l’hiver, qui confère parfois une teinte monochrome aux passants et aux bâtiments a également fasciné les peintres expressionnistes. Quand, à l’âge de 17 ans, Egon Schiele emménagea dans son tout premier atelier, situé dans le quartier de Leopoldstadt à Vienne, à quelques pas du Prater, l’un des premiers tableaux qu’il peignit fut Maisons en hiver (vues de l’atelier).

Le tableau figure une vue d’arrière-cour, comme on en trouve aujourd’hui encore à Vienne, quand on flâne dans les ruelles historiques et que l’on jette un regard curieux derrière les façades. Dans les tableaux de Schiele, les bâtiments aux encorbellements fantaisistes, leurs pignons arrondis et leurs mansardes sont coiffés d’épaisses quantités de neige – comme si celles-ci faisaient partie de l’architecture. Les paysages d’hiver de Schiele au charme citadin appartiennent aujourd’hui à la collection de tableaux du Belvédère à Vienne.

L’expressionniste Werner Berg se distinguait également par son talent d’observateur passionné. L’artiste voit le jour en Allemagne à Wuppertal-Elberfeld en 1904. En 1930, il s’installe dans le land autrichien de Carinthie, à la frontière de la Slovénie, où il hérite d’une ferme, le Rutarhof.

Dans sa vie comme dans ses œuvres, Werner Berg cherche à « être au plus proche des choses ». Cette démarche infuse ses nombreuses représentations hivernales : des toiles et des gravures expressives mettant en scène une nature figée par la neige et la glace – de préférence au crépuscule quand les ombres s’allongent, au clair de lune ou sous l’effet d’une source de lumière artificielle. Les tableaux de fermes traduisent la solitude et l’isolement de la région. Les personnages que Berg peint l’hiver se caractérisent par leur rudesse, et chacun de leurs mouvements semble un défi à la rigueur du climat. Certaines de ses toiles montrent des femmes en chemin vers l’église. Les visages et les fichus des paysannes sont alors réduits à leur plus simple expression et semblent tout droit sortis d’une scène archaïque.