La esencia de Viena según una dama de hierro de 125 años

La Wiener Riesenrad, la noria más antigua de su tipo, ha tenido una carrera estelar en Hollywood en los últimos 125 años. Esta musa de hierro ha aparecido en numerosas películas de Hollywood y ha sido escenario de momentos inolvidables. En "Antes del amanecer", Julie Delpy y Ethan Hawke comparten su primer y esperado beso en una de las cabinas al atardecer. Sin embargo, parece ser que rodar la escena fue todo un desafío. La actriz francesa tenía miedo a las alturas y estaba completamente petrificada mientras Ethan intentaba besarse con ella. James Bond también compartió un momento romántico con su chica Bond en "007: Alta tensión". Sin embargo, la escena peligrosa más espectacular fue la aparición de la noria en un cortometraje mudo austríaco-húngaro de 1914, titulado “Der Todesritt auf dem Riesenrad” (el paseo de la muerte en la noria). En él, la artista de circo francesa Madame Solange d'Atalide estaba sentada sobre un caballo en lo alto de uno de los vagones mientras la noria daba una vuelta completa. Por supuesto, la noria también ha formado parte de la película "El tercer hombre", aunque de eso hablaremos un poco más adelante. 

Sin embargo, es probable que muy pocos pudieran pagar los ocho florines que costaba una vuelta en la noria por aquella época. Justo antes de la Primera Guerra Mundial, Viena era una ciudad de contrastes. Mientras la nobleza y la floreciente burguesía vivían en la prosperidad, la mayoría luchaba contra el declive social.

En 1898, supuestamente para llamar la atención sobre las necesidades sociales y la miseria de las masas, la artista vienesa Marie Kindl (que no tiene ninguna relación con la autora de este artículo) dio una vuelta en la noria el 30 de junio de 1898, mordiendo una cuerda que colgaba por fuera de una de las cabinas. Al mismo tiempo, utilizó sus manos para disparar un tiro con una pistola cargada. Le gritaron para advertirle del peligro y que volviera a subirse a la cabina. Los bomberos desplegaron una tela de trampolín, pero ella no volvió a subirse a la cabina ni se cayó. Cuando llegó al suelo, lanzó besos a la multitud que la vitoreaba. 

El empresario Eduard Steiner adquirió la noria gigante en 1919 y la volvió a poner en marcha. Esta época feliz duró poco tiempo, ya que estalló otra guerra. En cuanto llegaron los nazis, se apropiaron de la noria. En 1944, la Wiener Riesenrad se quemó casi por completo, pero el esqueleto de hierro permaneció intacto. La Viena de la posguerra se dividió en cuatro zonas, cada una ocupada por uno de los aliados y cualquier inversión necesitaba la aprobación de todos. Para reconstruir el Prater y la Wiener Riesenrad, se llevó a cabo una recaudación de fondos en toda la ciudad y las donaciones llegaron a raudales. En 1947, la noria finalmente se restauró y reanudó su funcionamiento, aunque con menos cabinas y más sencillas. Sin embargo, en 2016 unas nuevas cabinas, fieles a las originales, sustituyeron las cabinas de la posguerra. Hoy en día, las cabinas rojas y blancas son tan espléndidas como cuando se inauguró la atracción en 1897. El propio Steiner murió en el campo de concentración de Auschwitz en 1944. En 1953, la noria fue restituida a tres herederas de Steiner. A día de hoy, la noria es de propiedad privada.