„Die Geologie bildet für das Grundwasser das ‚Gefäß‘, in dem es sich bewegt, gespeichert und wieder abgegeben wird. In Österreich gibt es die Alpen, hier treten häufig Aquifere auf, in die Wasser eindringen und gespeichert werden kann.“ Diese Art von Gesteinskörpern mit Hohlräumen ist zur Leitung von Grundwasser optimal geeignet. Im Alpenvorland – in den Regionen von Salzburg, Ober- und Niederösterreich – und im Inneren der Alpen gibt es außerdem tiefe Becken, in denen sich riesige Wasserreservoire gefüllt haben. Dort lagern Mineralwässer bereits seit Jahrtausenden im Untergrund.

Achtet Österreich gut auf seine Wasserressourcen? „Es ist ein ständiger Kreislauf“, so Dr. Schubert, „das Wasser wird laufend nachgebildet und erneuert. Und in der Wasserwirtschaft wird streng darauf geachtet, dass der Grundwasserspiegel nicht absinkt. Das Wasser, das zur Nutzung im Umlauf ist, ist nur ein Bruchteil dessen, was vorhanden ist.“ Eine beruhigende Botschaft.

Vielleicht nicht weltberühmt, so doch österreichweit berühmt, ist das Wiener Hochquellwasser. Eiskalt, rein, direkt aus dem Gebirge und – wie Dr. Schubert bescheinigt „von ausgezeichnetem Geschmack. Es ist nicht zu wenig und nicht zu viel mineralisiert.“ Anhand von Isotopenuntersuchungen zeigt sich, dass es sich teilweise um Wasser handelt, das bereits in der Eiszeit versickert ist.

Dabei stand es mit dem Wiener Wasser noch vor rund 150 Jahren schlecht bestellt: Verunreinigtes Trinkwasser aus Hausbrunnen führte in der Stadt zu Krankheiten und einer hohen Sterblichkeit. Eduard Suess, Wiener Entdeckergeist, Geologe und Politiker des 19. Jahrhunderts, suchte nach einer Möglichkeit, um die urbane Bevölkerung mit reinem Wasser zu versorgen. Die Quellen sollten außerhalb der Stadtregion liegen, um sauber in die Haushalte geleitet zu werden.

Innerhalb der alpinen Hochflächen fand Suess schließlich am Schneeberg und auf der Rax in Niederösterreich die Lösung. Mit dem unberührten Einzugsgebiet im Hochgebirge wurde sichergestellt, dass das Wasser sauber ist.

Doch wie konnte das Wasser vom Berg in die Stadt rund 100 Kilometer weit geleitet werden? Auch dieses Problem zu lösen, gelang dem Visionär mit einem gemauerten Kanal und 30 Aquädukten. Pünktlich zur Weltausstellung 1873 wurde die I. Wiener Hochquellenleitung eröffnet. Am heutigen Schwarzenbergplatz schoss erstmals Quellwasser aus dem Hochstrahlbrunnen. Ab sofort verfügten die Wienerinnen und Wiener über erstklassiges, sauberes Hochquellwasser aus den Bergen. Sogar der Kaiser höchstpersönlich, Franz Joseph I., ehrte den Wissenschaftler in einem Brief für die Entwicklung der Wasserleitung, die die Wiener „an jedem Tag als Wohltat empfinden". Die Nummer II. folgte dann 1910 zur Verstärkung und fördert seither Trinkwasser aus dem ebenso unberührten Hochschwabgebiet in der Steiermark.