L’automne dans les Alpes autrichiennes

L’automne en Autriche est une saison superbe. Dans les villes et les villages, on célèbre l’abondance des récoltes et ce camaïeu multicolore lors de fêtes traditionnelles. Or, cette saison aux reflets d’or, qui marque le début des récoltes et des plaisirs de la table, succombe également à la magie de la nature : tôt le matin, à la fin de nuits plus fraîches, le givre scintille dans les prairies et les arbres rougeoient sous la caresse d’un doux soleil. C’est la période idéale pour profiter encore de la chaleur des derniers rayons de soleil et d’une nature idyllique, avant que la campagne ne disparaisse sous un blanc manteau de neige.

À quoi reconnaît-on le Bregenzerwald ? Au mode de vie alpin de ses habitants et à sa riche tradition fromagère. Son architecture en bois exceptionnelle, alliance de tradition et de modernité, fait également la spécificité du land le plus occidental d’Autriche. On aurait tort de penser que la randonnée et les plaisirs épicuriens sont réservés aux mois d’été. Quand l’automne gagne la campagne, il illumine tout le paysage. Il suffit de gravir un sommet pour obtenir une récompense : un panorama sur un immense patchwork aux couleurs chaudes. De plus, les villes et villages alpins proposent, en particulier durant les moissons, une riche programmation culturelle (bien souvent prétexte à une dégustation).

Douces collines, vallées fluviales romantiques et sommets imposants ont modelé la physionomie du Bregenzerwald. L’originalité de ce paysage constitué de terrasses façonnées par l’être humain réside dans l’exploitation des pâturages sur trois niveaux, une tradition de plusieurs siècles au Bregenzerwald : en été, le bétail broute dans des alpages situés à différentes altitudes, de la plus élevée à la plus basse – avant de regagner l’étable en hiver.

Partir tôt le matin est idéal pour explorer les différents niveaux d’estive, et le plaisir d’un petit-déjeuner au sommet d’autant plus alléchant. Le café du matin pris à l’auberge Moorwirt – après la traversée de mystérieux marais –, distille aussi sa propre magie.

Lors d’une randonnée au long cours, on se laisse porter de refuge en refuge. Là aussi, les courageux randonneurs sont choyés, une fois le plus dur derrière eux.

Innsbruck et sa région conjuguent à la perfection nature et culture. Dans cette métropole alpine, on profite des avantages de la ville, tout en ayant la possibilité de gagner en un clin d’œil un haut plateau situé dans la montagne. En automne, les pics les plus en altitude situés autour d’Innsbruck sont en partie déjà couverts de neige. Tandis qu’en contrebas, les alpages invitent à de belles randonnées. La vallée offre elle aussi d’attirants parcours de promenade et de flânerie : le long de l’Inn ou dans la vieille ville, où l’on peut siroter tranquillement un café dans la zone piétonne, tout en appréciant le soleil d’automne. Et quand le temps n’est pas de la partie, les musées d’Innsbruck proposent nombre d’expositions passionnantes.

L’Achensee – le plus grand lac du Tyrol, affectueusement surnommé « Mer du Tyrol » par les habitants de la région –, se trouve au cœur d’un fascinant paysage de montagnes. Il se situe dans la partie septentrionale des Alpes calcaires et impressionne par ses versants abrupts et ses gorges spectaculaires ponctuées de chutes d’eau. Dans un autre registre, les vallées aux reliefs doux, les vastes forêts, les prairies d’alpage et les fermes traditionnelles sont elles aussi typiques de la région. Celle-ci offre un programme varié de découvertes et d’activités : des randonnées difficiles en haute montagne aux sorties dans les alpages en compagnie des enfants. On peut aussi monter à bord du train de l’Achensee, la plus ancienne voie de chemin de fer européenne encore parcourue par des trains à vapeur, à fleur de roche. En automne, l’air est cristallin et l’Achensee scintille d’un bleu éclatant. Découvrir la région en bateau coule de source.

BON PLAN : la carte de l’Achensee (Achensee-Erlebniscard) inclut les remontées mécaniques, les entrées dans les musées et les croisières sur l’Achensee.

Durant les mois d’automne, la nature présente son plus beau profil : les feuilles se parent de différents tons chauds tirant sur le rouge, une brume légère flotte dans l’air, les châtaignes apparaissent sur les arbres et, au petit matin, le givre recouvre les prairies. Autant de tableaux susceptibles de nourrir l’inspiration des photographes.

Le parc national du Hohe Tauern se situe à la jonction de trois länder autrichiens : le land de Salzbourg, la Carinthie et le Tyrol. Couvrant une superficie de 1 856 m² de nature préservée, c’est le plus vaste parc national d’Autriche. Il compte à son répertoire plus de 300 sommets, 342 glaciers et 551 lacs. De plus, la région abrite un tiers des espèces végétales présentes en Autriche et plus de 15 000 espèces animales. Ce n’est pas étonnant : en raison de la forte différence d’altitude et de sa situation géographique sur la crête principale des Alpes, elle connaît différents microclimats, favorisant l’épanouissement d’espèces variées.

Pourquoi l’automne est-elle une saison idéale pour visiter les Hohe Tauern ? La nature se pare de mille couleurs, c’est le début de la période des amours et les rongeurs pointent le bout de leur nez une dernière fois avant de se retirer pour une longue hibernation.

La commune historique de Millstatt se trouve au bord du lac de Millstatt en Carinthie. L’insouciance méridionale des habitants s’y mêle à la beauté de la nature alpine. En automne, un parfum de Méditerranée continue d’y flotter. En effet, l’ensoleillement permet d’atteindre des températures estivales jusque tard au mois d’octobre. Même le lac, affichant une température de 20° C jusque début octobre, invite à piquer une tête : cerné par les doux reliefs du massif des Nockberge et ses sommets herbeux, il est protégé du vent et conserve longtemps une température élevée.
Pour rester au sec, une autre option consiste à enfourcher un vélo et à apprécier le paysage automnal lors d’un paisible tour du lac – au fil de villas historiques et de romantiques terrasses lacustres. À propos de romantisme : la région abrite le plus vaste gisement de grenat – la pierre de l’amour et de la passion –, de toute l’aire alpine. Le Granatium, l’espace de découverte de la réserve de biosphère des Nockberge, dévoile les secrets de cette pierre rouge sang et offre la possibilité aux visiteurs de l’extraire eux-mêmes de la roche.

BON PLAN : Herbstcard Plus – cette carte d’automne offre la gratuité dans plus d’une centaine de sites touristiques disséminés dans toute la Carinthie.

Où se trouve exactement le Wolfgangsee ? Niché au cœur d’un magnifique paysage de forêts, de prairies et de montagnes entre le land de Salzbourg et la Haute-Autriche. En automne, quand les feuilles se métamorphosent et que la nature se mire dans les eaux pures couleur émeraude du lac, un calme absolu s’installe au Salzkammergut. La région du Wolfgangsee invite à une découverte automnale, tous sens en éveil, et à puiser une dernière fois des forces dans le soleil d’automne – lors de randonnées paisibles, d’un pique-nique au bord du lac ou d’une séance de bien-être.