
De østrigske Alper
Imponerende bjergmassiver fra Rätikon i Vorarlberg mod vest til Gutensteiner-Alperne i øst danner rammen om en levevis, der har eksisteret i årtusinder.
Østrig ligger i den temperede zone, hvilket giver markant forskel i både temperatur og klimaets karakter i løbet af de fire årstider. Men også landskabet er vidt varieret; fra det flade, lavtliggende steppelandskab i øst til de højalpine områder i vest.
Østrig ligger i den temperede zone, dvs. i overgangszonen fra det atlantisk (hav-)påvirkede klima til det kontinentalt prægede mellemeuropæiske klima. Der er markant forskel i både temperatur og klimaets karakter i løbet af de fire årstider.
Betinget af den topografiske mangfoldighed og de relativt store vest-øst strækninger har vi delt klimaet op i 3 klimaområder:
Men det er ikke kun klimaet, der er enormt varieret i Østrig. Landet er mindst lige så kendt for sit mangfoldige landskabsbillede: Mellem de flade, lavtliggende stepper i øst og de højalpine områder i vest ligger skov- og bakkelandskaber, vådområder og sølandskaber samt middelhavslignende landskaber i syd.
I Østrig hersker den mellemeuropæiske dyreverden: Rådyr, hjorte, harer, fasaner, ræve, grævlinge, mårer og agerhøns. I de alpine regioner hører gemsene, murmeldyrene, ørnene og bjergallikerne hjemme. Karakteristisk for den pannoniske fauna er fugleparadiset i sivbæltet af Neusiedlersøen (hejrer, vildgæs osv).I de sidste par år er der også opdaget små bjørnebestande, som primært holder til i de sydlige og centrale skovrige bjergegne.
Mangfoldigheden af relieffer og klima giver en enorm rigdom af plantearter. Østrig er et af Europas mest skovrige lande. Karakteristisk er løvskovene (eg og bøg) såvel som blandingsskovene (bøg og gran) og i de højere egne gran, lærk og fyr.
Mangfoldig og farverig er alpeflora: Edelweiß, ensian, alpenellike, arnika, almrausch, lyng og mange flere. Specielt i de nordlige alper dominerer det grønne landskab, i det pannoniske landskaber er buskadser, løvskove og steppelyng typisk. Østligere finder man specifik saltsteppeflora.
Østrigs nationalparker, der dækker mere end 3 % af landets samlede areal, viser smukt den mangfoldige natur og enkelte steder findes endda ur- og regnskov.