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    • Tea service by Josef Hoffmann (MAK - Museum of Applied Arts) / MAK - Museum for Applied Arts
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    Josef Hoffmann, créateur épris de beauté

    Vers 1900, la ville de Vienne était le centre palpitant du vaste empire des Habsbourg. Durant cette époque mouvementée régnait aussi un incroyable esprit d'optimisme dans les arts. L'un des pionniers de l'architecture et du design au XXe siècle fut Josef Hoffmann.

    Josef Hoffmann, Porträt, 1903 ©
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    « Du pavillon à l’étui à cigarettes » : la notion d’« œuvre d’art totale »

    Josef Hoffmann a vu le jour en 1870 à Pirnitz in Mähren, au temps de la révolution industrielle et de son impact social positif, mais également négatif, avec la crise du logement dans les villes, le travail des enfants, la misère de masse. En 1892, Hoffmann commence ses études d’architecture à l’Académie des beaux-arts de Vienne. Très vite, il s’inspire du mouvement artistique Arts & Crafts (en français, « arts et artisanats »), florissant en Angleterre et en Écosse. Celui-ci cherche à s’emparer de tous les aspects du quotidien au moyen de l’art. Ses beaux objets d’usage courant, fonctionnels, ont pour vocation d’agrémenter et d’embellir le quotidien du plus grand nombre. Pour le jeune Hoffmann et ses amis, l’art avait même pour vertu de « guérir » l’âme humaine.

    Josef Hoffmann, Westend Sanatorium, Purkersdorf, facade, 1905
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    Le brillant architecte viennois Otto Wagner, dont Hoffmann suivait les cours à l’Académie, partageait lui aussi cette conception. Pour ces deux artistes, le rôle de l’architecte ne se limitait pas à l’architecture. Au contraire, un architecte devait également embrasser les fonctions de designer et être capable de créer jusqu’au plus petit objet dans une harmonie parfaite. Hoffmann a su rester fidèle à cette conviction toute sa vie.

    Parmi les chefs-d’œuvre architecturaux d’Hoffmann comptent le sanatorium de Purkersdorf, proche de Vienne, ainsi que le palais Stoclet à Bruxelles, inscrit au patrimoine culturel de l’UNESCO. Hoffmann a lui-même conçu les moindres détails de son aménagement intérieur et de ses jardins. Il est même allé jusqu’à rafraîchir la garde-robe de la maîtresse de maison. Car d’après lui, la toilette portée par la dame lors de l’inauguration de ce palais privé bruxellois n’était pas suffisamment dans le ton de l’ensemble. À la suite de ce constat, il décide de se consacrer davantage aux créations de mode. Un style parfait jusque dans les moindres détails, la définition même de l’œuvre d’art totale !

    À propos de lui, Le Corbusier disait : « Aujourd’hui, à l’heure où les nouvelles générations... s’approprient les fruits du travail des véritables précurseurs… il est justice… de témoigner notre gratitude à l’égard de certains hommes, tels que le professeur Hoffmann, et à l’égard de certaines entreprises aussi audacieuses que celle des Ateliers viennois. Au final, seul subsiste l’essentiel, ″ le nécessaire superflu ″, l’Art. »

    Josef Hoffmann, brooch with a bird, mother-of-pearl, property of Emilie Flöge, 1910
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    « WW », pour Wiener Werkstätte, le logo des Ateliers viennois est synonyme de qualité, de sobriété et d’élégance au quotidien. À certains égards, on pourrait décrire Josef Hoffmann comme précurseur du « design d’entreprise » actuel, tant lui était chère la notion d’œuvre d’art totale. Lui-même a dessiné d’innombrables objets du quotidien et pièces décoratives, aujourd’hui encore édités par des entreprises telles qu’Alessi, la manufacture de porcelaine d’Augarten, Wittmann, J & L Lobmeyr et Backhausen.

    Pendant près de 30 ans – de 1903 à 1932 –, cet atelier de production formé d’artistes et d’artisans a mené une expérience unique en Europe. Le groupe de créateurs échangeait directement avec sa clientèle et a donné vie à d’élégants objets, en associant techniques artisanales anciennes et modernité des formes. Tournant le dos à la production de masse, le cercle rapproché d’Hoffmann appliquait la devise suivante : « Mieux vaut travailler dix jours sur un objet que produire dix objets en un jour ».

    Dans nos sociétés occidentales, la tendance actuelle à privilégier l’écodurabilité et l’artisanat augure-t-elle une renaissance de ce parti pris ?

    Josef Hoffmann, Entrance Pavilion of the Vienna Art Show, 1908 / MAK - Museum of Applied Arts
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    « Une bande nombreuse de jeunes talents travaillait avec ardeur », écrit Hoffmann dans ses mémoires. Créatif inépuisable, il était aussi extrêmement attaché à la transmission des connaissances. Dès l’âge de 29 ans, il accepte de donner des cours à l’école d’arts appliqués de Vienne (Kunstgewerbeschule) – future haute école d’arts appliqués (Hochschule für angewandte Kunst) –, notamment pour y former des artistes en arts décoratifs appelés à collaborer avec les Ateliers viennois. Pour l’époque, l’importante proportion d’étudiantes n’allait absolument pas de soi. Hoffmann encourageait résolument l’accès à l’enseignement supérieur des candidates de talent.

    Durant presque 40 ans, il a enseigné avec beaucoup de passion l’architecture, l’artisanat du métal et des émaux. Il a exercé une influence durable sur plusieurs générations d’architectes, d’artistes en arts décoratifs et de designers autrichiens.

    Suggestion de la rédaction

    À l’occasion des 150 ans de la naissance de Josef Hoffmann, le MAK - Musée des arts appliqués à Vienne lui consacre la plus vaste exposition jamais montrée. Du 15 décembre 2021 au 19 juin 2022, on pourra découvrir l’œuvre de toute une vie de ce grand artisan « connu et inconnu » de la Modernité viennoise.

    • MAK Musée des arts appliqués, Vienne / MAK - Österreichisches Museum für angewandte Kunst/Gegenwartskunst
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    • Vienna 1900 Exhibition Collection - MAK (Museum of Applied Arts) / MAK - Museum of Applied Arts
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    • MAK Collections (Museum for Applied Arts) / MAK - Museum for Applied Arts
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    • Portrait of Josef Hoffmann, Vienna, after 1945 / MAK - Museum of Applied Arts
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    • MAK - Museum of Applied Arts - view from Stubenring / MAK - Museum for Applied Arts
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