A felső-ausztriai Ansfeldenben született Bruckner korán kapcsolatba került a zenével. Fiatalemberként orgonavirtuózként szerzett magának nevet és improvizációs tehetségével lenyűgözte a közönséget.
Legnagyobb szenvedélye a szimfóniák komponálása volt, azonban ezen a területen élete nagy részében harcolnia kellett az elismerésért. Műveit sokáig félreértette és megvetette a bécsi közönség. Anton Brucknert akaratos és excentrikus különcnek tartották, aki vidékről származik.
Szimfóniaszerzőként csak idős korára nyerte el kortársai tetszését, de ekkor már számos kitüntetésben is részesült. A zeneszerzéshez való szokatlan, ugyanakkor újszerű hozzáállásával ösztönözte a szimfónia továbbfejlesztését, egy olyan zenei műfajét, amelyet akkoriban már lezártnak hittek.
Anton Brucknert korának egyik legjelentősebb zeneszerzőjeként tartják számon, munkássága máig hat.