De Habsburgers in Oostenrijk
Een dynastie schrijft geschiedenis

De Habsburgers waren een van de invloedrijkste heersende dynastieën van Europa. Meer dan 600 jaar lang bepaalden ze de geschiedenis van Oostenrijk als keizers, koningen en aartshertogen - onder andere als heersers over het Heilige Roomse Rijk, het Oostenrijkse Rijk en later Oostenrijk-Hongarije. Hun verhaal begint in de Middeleeuwen en eindigt met de val van de monarchie in 1918.

Ze staan bekend om hun vergaande huwelijksdiplomatie, hun prachtige residenties en hun centrale rol in de Europese politiek - van keizer Maximiliaan I tot Frans Jozef I en Elisabeth ("Sisi"). Hun nalatenschap leeft voort in grote paleizen en kloosters, maar ook in de belangrijkste keerpunten van de Europese geschiedenis.

Er waren in totaal 18 keizers van het Huis Habsburg. Vijftien regeerden over het Heilige Roomse Rijk en vier waren keizer van Oostenrijk. Omdat Frans I beide titels voerde, wordt hij vaak maar één keer geteld. De Habsburgse keizerlijke lijn loopt van Frederik III in 1452 tot Karel I, die in 1918 troonsafstand deed.

Het Habsburgse Rijk omvatte grote delen van Centraal- en Zuidoost-Europa, waaronder het huidige Oostenrijk, Hongarije, Tsjechië, Slowakije, Slovenië, Kroatië, Bosnië en Herzegovina en delen van Polen, Oekraïne, Roemenië, Italië, Servië en Montenegro.

Voor korte tijd hadden ze zelfs een kolonie in China. De etnische, taalkundige en culturele diversiteit van het rijk weerspiegelde zijn immense reikwijdte.

De meeste leden van de Habsburgse dynastie liggen begraven in de keizerlijke crypte (Kapuzinergruft) in Wenen. Sinds 1633 zijn hier meer dan 140 Habsburgers begraven - waaronder Maria Theresia, keizer Frans I Stephan, Frans Jozef I, keizerin Elisabeth en kroonprins Rudolf.

Een unieke begrafenistraditie onderscheidde hen: lichamen werden bijgezet in de keizerlijke crypte, harten in de Herzgruft van de Augustijnenkerk en ingewanden in de crypte van de Stephansdom. Deze praktijk werd voortgezet tot 1878.

Uitzonderingen zijn keizer Karel I, die in ballingschap op Madeira werd begraven, met zijn hart in de abdij van Muri, Zwitserland. Aartshertog Franz Ferdinand en zijn vrouw Sophie werden begraven in Kasteel Artstetten.

In de loop der eeuwen verbleven de Habsburgers op vele plaatsen - afhankelijk van het politieke tijdperk, strategische behoeften en persoonlijke voorkeuren.

De familie kwam oorspronkelijk uit Kasteel Habsburg in wat nu het Zwitserse kanton Aargau is. Van daaruit breidden ze hun macht uit over een groot deel van Europa. Naarmate hun invloed groeide, werd Wenen het politieke en culturele hart van het Habsburgse rijk. Het Hofburg Paleis diende eeuwenlang als hun hoofdresidentie, terwijl het Schönbrunn Paleis hun zomerverblijf was.

Andere steden werden ook belangrijker, zoals Innsbruck onder hertog Frederik IV in de 15e eeuw en Praag, dat een keizerlijk centrum werd onder Rudolf II. Tijdens de Dubbelmonarchie dienden Boedapest en Pressburg (nu Bratislava) ook als koninklijke residenties.

Een van hun favoriete zomerverblijven was de Kaiservilla in Bad Ischl, waar keizer Frans Jozef I vele zomers doorbracht.

De Habsburgers leefden in een breed netwerk van kastelen en paleizen - van middeleeuwse forten tot barokke pracht en praal - die allemaal getuigen van hun nalatenschap.

Het einde van de Habsburgse monarchie werd ingeluid door de moord in Sarajevo op 28 juni 1914. De moord op de troonopvolger aartshertog Franz Ferdinand en zijn vrouw door een Servische nationalist leidde tot de oorlogsverklaring van Oostenrijk-Hongarije aan Servië - het begin van de Eerste Wereldoorlog.

De ondergang werd gedreven door militaire nederlagen, interne onrust en politieke onrust. Het multi-etnische rijk brokkelde van binnenuit af toen verschillende nationaliteiten onafhankelijkheid eisten en hun eigen staten vormden. Sociale ontberingen, stakingen, honger en onrust droegen bij aan de ineenstorting. Het leger viel uiteen en het rijk was uitgeput.

Op 3 november 1918 werd een wapenstilstand getekend. Keizer Karel I zag op 11 november af van deelname aan regeringszaken. Op 12 november 1918 werd de Republiek uitgeroepen - waarmee een einde kwam aan 640 jaar Habsburgse heerschappij.

Innsbruck was een belangrijke locatie voor de Habsburgers - strategisch, politiek en cultureel. De stad, gelegen aan vitale Alpenovergangen, werd een brug tussen de noordelijke erflanden en de zuidelijke gebieden onder keizer Maximiliaan I. De ligging aan belangrijke handels- en militaire routes maakte de stad essentieel voor controle en expansie.

Maximiliaan maakte van Innsbruck een koninklijke residentie en gaf opdracht voor symbolische gebouwen zoals het Gouden Dak en de Hofkerk met zijn monumentale cenotaaf en standbeelden van de "Zwarte Mannen". Hij had ook een persoonlijke band met de regio en genoot van het Tiroolse landschap tijdens jachtpartijen en toernooien.

Maria Theresia was officieel geen keizerin in de zin van het dragen van de titel van Heilige Roomse Keizer, omdat vrouwen van die rol waren uitgesloten. Vanaf 1745 werd ze echter "keizerin" genoemd als echtgenote van keizer Frans I Stephan.

In werkelijkheid was zij de dominante politieke figuur: als aartshertogin van Oostenrijk en koningin van Hongarije en Bohemen regeerde zij over de Habsburgse monarchie. Haar autoriteit, hervormingsdrang en blijvende invloed maakten haar tot een van de belangrijkste vrouwelijke heersers in de Europese geschiedenis.