Wie ist es in echt, am höchsten Wasserfall Europas zu stehen?

Krimmler Wasserfälle: Einmal Staunen und retour
Sie sind die höchsten Wasserfälle Europas: „Atemberaubend“ möchte man fast andächtig murmeln, sobald die erste Kaskade der dreistufigen Wasserfälle erreicht ist. Doch diese Charakterisierung wäre der beeindruckenden Naturdarbietung im SalzburgerLand bestimmt nicht gerecht – kommen doch viele Menschen genau deswegen an den Ort des feinen Sprühnebels: um frei zu atmen! Ein gigantisches Therapiezimmer in freier Natur. Das Interieur: Wald, Felsen und endlos stürzende Wassermassen. Warum den Krimmler Wasserfällen heilsame Wirkung zugesprochen wird, erfahren wir im Interview mit Johanna Freidl auf dieser Seite.

Fast ein wenig aufregend, der erste viertelstündige Anstieg vom Parkplatz: Ein Gefühl, als ob um die nächste Ecke ein grollender Drachen mit seiner gewaltigen Kraft lauert. Das Tosen ist bereits zu hören. Nicht Feuer speit er allerdings, sondern brausende Wassermassen, deren Aerosole in staubenden weißen Wolken flirren – Milliarden von mikroskopisch feinen Tropfen, die im Sonnenschein in Regenbogenfarben glitzern. 

Von der untersten Bühne des archaischen Schauspiels führen Serpentinen am Wasserfallweg bis zum obersten Wasserfall – insgesamt eineinviertel Stunden Gehzeit. Dazwischen liegt noch der Mittlere der Naturvorstellung in drei Akten. Es braucht kein Gespräch und auch keine Kamera. Einfach staunen, scheint am ehesten angebracht. Stehenbleiben, die Augen für einen Moment schließen, die kühlen Wasserschleier spüren und durchatmen auf einer der Plattformen. Als „Aussichtskanzeln“ werden sie bezeichnet – der sakrale Bezug kommt einem unweigerlich in den Sinn. 

Oben angekommen, geht’s weiter in das Krimmler Achental, aus dem die Wasserfälle ihren Ursprung nehmen. Dort, mitten im heutigen Nationalpark Hohe Tauern, wird seit dem Mittelalter Almwirtschaft betrieben – eine Region wie aus dem Österreich-Bilderbuch für ausgedehnte Wanderungen und Bergtouren. Hier fließt die Krimmler Ache. Gerade noch ein beschaulicher Fluss auf ebenen Almböden, der im nächsten Moment in einer gewaltigen Steilstufe über die Felsen tost und sich als Krimmler Wasserfälle ins Salzachtal ergießt. Der Rest ist archäologische Geschichte: Nach vielen Kilometern entsteht ein mächtiger Fluss, der seinen Namen der gesamten Region und der Stadt gegeben hat: Salzach.

Das Geheimnis des Wasserfalls
Die Wissenschaftlerin arbeitet im Team von Hohe-Tauern-Health im SalzburgerLand und betreut Patientinnen und Patienten, die sich der erfrischenden Gischt in freier Natur aussetzen und sich einer Wasser-Therapie bei den Krimmler Wasserfällen unterziehen. „Wir bevorzugen die Bezeichnung ‚Inhalations-Aerosol-Therapie‘. Da ist der Wirkmechanismus schon im Begriff“, stellt Freidl zu Beginn des Gesprächs richtig.

Je höher der Fall, desto feiner die Tröpfchen.
Steht tatsächlich eine therapeutische Wirkung hinter dem imposanten Naturschauspiel, wo die Wassermassen aus 380 Metern Fallhöhe in die Tiefe stürzen?

„Was bei den Krimmler Wasserfällen besonders heilsam auf allergische Atemwegsentzündungen wirkt“, erklärt Freidl, „ist das feinverstäubte, lungengängige Aerosol. Dieses ist 200mal kleiner als ein Tropfen eines Asthmasprays und kann deshalb sehr tief in die Atemwege eingeatmet werden.“

Die negativ geladenen mikroskopisch kleinen Tröpfchen bleiben länger in der Luft, die positiv geladenen hingegen sind viel größer und fallen relativ rasch zu Boden. Und schon beim Einatmen geschieht das kleine Wasserwunder: Durch die negative Ladung wird das Immunsystem angeregt, Allergie und Asthmasymptome werden gemildert oder verschwinden, und gleichzeitig werden die Atemwege gereinigt.

Erste Reihe fußfrei im Sprühnebel
Dass es bis zum imposanten Naturschauspiel am Weg zu den Wasserfällen nicht mehr weit ist, verrät der feine Sprühregen, der unmerklich immer intensiver in der Luft zu spüren ist. Es duftet nach Tannennadeln, feuchtem Moos und Baumrinde. Ein gewaltiges Tosen ist zu hören. Milliarden feinster Wassertröpfchen zerstäuben in der Luft und bilden den heilsamen Sprühnebel.

Der gesunde Lungenzug
Verweilen und einatmen, heißt es dann. Unmittelbar am Wasserfall ist das Aerosol am besten zu spüren, das einem in Wellen um die Nase weht. Alles Einbildung oder bewiesene Fakten? „Die Wirksamkeit des Aerosols auf allergische Atemwegserkrankungen versichert eine klinische Studie,“ bestätigt Johanna Freidl.