Österreich liebt den Advent, Christkindlmärkte und Weihnachtskekse

Advent bedeutet in der Übersetzung „Ankunft“, womit die Geburt Christi gemeint ist. Diese spezielle Zeit hat in Österreich viele Bräuche hervorgebracht – teils auch aus der nichtchristlichen Welt. Typisch für die Adventszeit ist das gemeinsame Backen von Weihnachtskeksen, die Freude über den Adventskalender, das besinnliche Zusammensein und/oder Musizieren im Familienkreis, das Treffen am Christkindlmarkt mit Freunden und Freundinnen, das Basteln von Weihnachtsschmuck oder das Adventskranzbinden.

Weihnachten ist ein christliches Fest. Am Weihnachtsabend, dem 24. Dezember, feiern die Menschen die Geburt Jesu. Die Christen glauben, dass Jesus Christus vor mehr als 2.000 Jahren als Sohn Gottes auf die Welt kam, um die Menschen zu retten. Das Verbindende und Gemeinsame an Weihnachten hat sich schon längst verselbstständigt, und Weihnachten wird auch ohne religiösen Hintergrund gefeiert.

Weihnachten ist ein typisches Familienfest, zu dem oft mehrere Generationen zusammenkommen, um den Weihnachtsabend gemeinsam zu verbringen. Es gilt als Fest der Liebe und Besinnlichkeit. Dabei versammeln sich die Menschen meistens um einen geschmückten Weihnachtsbaum, der mit Kerzen beleuchtet ist und unter dem Weihnachtsgeschenke liegen. Jede Familie hat im Laufe der Zeit ihre eigenen Rituale entwickelt, den Abend gemeinsam zu erleben. Das traditionelle Weihnachtslied Stille Nacht, heilige Nacht fehlt allerdings so gut wie nie.

Der Adventskranz taucht zum ersten Mal 1839 in Deutschland auf und wird im Laufe der Zeit auch in Österreich zum beliebten Symbol der Weihnachtszeit. Der Kranz mit seinen vier Kerzen hatte immer schon die Funktion eines Kalenders. Jeden Adventssonntag wird eine neue Kerze angezündet, die anzeigt, wie lange es noch bis zum Heiligen Abend dauert.

Seit dem 19. Jahrhundert erfüllt der Adventskalender eine wichtige Funktion im christlichen Brauchtum. Er dient – ähnlich wie der Adventskranz – als Zeitmesser bis zum Weihnachtsfest. Am 1. Dezember startet das Öffnen des ersten „Türchens“. Den ersten Adventskalender gab es angeblich im Jahr 1851, den ersten gedruckten 1902 Heute sind selbst gebastelte Modelle sehr beliebt – dabei sind der Fantasie in der Gestaltung fast keine Grenzen gesetzt.

Für viele Menschen in Österreich ist ein mit Weihnachtskugeln, Dekoration, Süßigkeiten und Kerzen geschmückter Tannenbaum der Mittelpunkt des Heiligen Abends. Unter dem leuchtenden Weihnachtsbaum oder Christbaum liegen die Geschenke, die man sich gegenseitig feierlich überreicht. Schon Werther, Johann Wolfgang von Goethes Protagonist im Roman „Die Leiden des jungen Werther“ von 1774, war begeistert von einem aufgeputzten Baum mit Wachslichtern, Zuckerwerk und Äpfeln.

Ursprünglich hat der Weihnachtsbaum seine Wurzeln in heidnischen Bräuchen als Symbol für Fruchtbarkeit und Lebenskraft. Die katholische Kirche lehnte dieses unreligiöse Brauchtum (lange Zeit jedoch) ab. Erst Mitte des 20. Jahrhunderts wurden Christbäume in katholischen Kirchen erlaubt. Den nachweislich ersten Weihnachtsbaum in Wien stellte 1814 die Gesellschaftsdame Fanny von Arnstein auf. Der Brauch wurde rasch in gutbürgerlichen Familien in Wien übernommen. Im 19. Jahrhundert wurden Tannen- und Fichtenwälder aufgeforstet, um die hohe Nachfrage zu decken. Im Zuge einer nachhaltigen Lebensweise verwenden immer mehr Familien einen „lebenden Weihnachtsbaum“, der im Topf gepflanzt wird und alle Jahre wieder zum weihnachtlichen Einsatz kommt.